A los 25 años, un joven japonés creyó haber descifrado el secreto de la libertad. Con un empleo estable, un sueldo anual de cinco millones de yenes -unos 29.000 euros al cambio, aproximadamente- y una férrea disciplina, se impuso una misión que lo definiría durante dos décadas: alcanzar la independencia financiera y jubilarse antes de tiempo. Su meta era reunir 100 millones de yenes, alrededor de 580.000 euros. Lo consiguió, sí, pero el precio fue una existencia sin vida.
El sacrificio que se volvió tragedia: veinte años ahorrando para descubrir que el dinero no compra el tiempo perdido
Durante 20 años y 10 meses, este hombre llevó su cuerpo y su mente al límite del ascetismo. Vivía en un dormitorio de empresa por apenas 30.000 yenes al mes (175 euros), sin aire acondicionado ni calefacción. Su dieta era una sucesión de sacrificios: arroz blanco, verduras saladas y una ciruela encurtida que servía como cena. En los días más duros, sobrevivía con bebidas energéticas conseguidas con puntos de fidelidad. Nada sobraba, ni un yen ni un deseo.
Su empresa promovía jornadas laborales que rozaban la madrugada y una mentalidad de obediencia al trabajo. "Solo con esfuerzo y horas extra se alcanza la felicidad futura" repetían los jefes. Él respondía con su propio lema, que adoptó incluso como alias en redes sociales: "El hombre que definitivamente renunciará". La ironía del nombre lo acompañaría el resto de su vida.
A comienzos de 2025, anunció que había alcanzado su sueño: 135 millones de yenes, cerca de 785.000 euros. Su historia se viralizó en China y Japón, donde fue visto como un ejemplo de disciplina y también como una advertencia. "¿Eran comestibles sus cenas?", se preguntaba un usuario en redes. Otro, más cínico, lamentaba que no hubiera invertido en oro.
Y tenía razón. Meses después, el yen se desplomó. En cuestión de semanas, su ahorro perdió buena parte de su valor. "Si la moneda sigue cayendo, nunca seré libre. ¿Para qué he trabajado 21 años? Todo ha sido inútil. Es una tragedia", escribió en su blog.
La depreciación del yen arrastró consigo a miles de ahorradores japoneses, pero ninguno con una historia tan extrema. Su caso reabrió el debate sobre el movimiento FIRE (Financial Independence, Retire Early), esa filosofía que promete independencia a cambio de renunciar a vivir. ¿Vale la pena ahorrar una vida para perderla en el intento?
Tras alcanzar su objetivo, el hombre intentó recuperar algo de normalidad. Compró un microondas, mejoró sus desayunos y publicó un libro sobre ahorro que le generó ingresos extra. Pero la estabilidad no llegó. "Pensé que había escapado del sistema, pero el sistema me alcanzó", reconoció ante sus seguidores.
Hoy, con 45 años, vive más cómodo, pero sin rumbo. Su libertad financiera se ha convertido en una cárcel invisible, amenazada por la inflación, el mercado y su propia desilusión. "No quiero volver a trabajar, pero tampoco puedo vivir como antes. Estoy atrapado entre dos mundos", escribió en una confesión reciente. Algunos lo llaman mártir del ahorro; otros, símbolo del vacío moderno. Él, simplemente, aprendió demasiado tarde una verdad cruel: no se puede invertir en tiempo ni comprar el sentido de una vida que se ha pasado ahorrando.
