Marruecos acaba de situar una antigua cantera de Casablanca en el centro del debate sobre la evolución humana. Los fósiles hallados en Thomas Quarry I, con una antigüedad de 773.000 años, apuntan a una población muy cercana al origen de nuestra especie.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, procede de la Grotte à Hominidés dentro del yacimiento de Thomas Quarry I, donde aparecieron mandíbulas, dientes y vértebras de enorme valor evolutivo. La relevancia del descubrimiento reside en la combinación de rasgos arcaicos y modernos que presenta este conjunto fósil.
Marruecos desafía las convenciones al superar a Atapuerca y desenterrar los restos de nuestro antepasado más antiguo, con una antigüedad de 773.000 años
Esa mezcla sitúa a estos individuos cerca de la bifurcación que separó la línea africana que dio origen a Homo sapiens y las ramas euroasiáticas de neandertales y denisovanos. Los autores del estudio publicado en la revista Nature hablan de pruebas sólidas de un linaje africano ancestral vinculado a nuestra especie. El equipo internacional considera estos restos como una ventana directa a una fase muy poco documentada de la evolución humana en África.
Los sedimentos de la cueva conservan la señal de la inversión magnética Brunhes-Matuyama lo que permite fechar los fósiles con gran precisión en torno a 773.000 años. África presenta un vacío importante en el registro fósil entre hace un millón y 600.000 años y este hallazgo ayuda a completarlo. Los restos no pertenecen a humanos modernos actuales sino a formas arcaicas muy próximas al tronco evolutivo que daría lugar a varias ramas humanas posteriores.
Los investigadores piden cautela y evitan etiquetarlos como el último antepasado común de todos los linajes implicados. La comparación con Atapuerca resulta inevitable ya que este yacimiento español conserva fósiles de Homo antecessor de antigüedad similar y gran importancia evolutiva.
Expertos como Juan Luis Arsuaga y otros especialistas recuerdan la necesidad de comparar los nuevos restos con los hallazgos de la Gran Dolina. Otros investigadores proponen interpretar Casablanca como un equivalente africano de Homo antecessor útil para entender dos realidades paralelas a ambos lados del Mediterráneo. La relación entre Casablanca y Atapuerca abre además la posibilidad de contactos antiguos entre África y Europa a través del estrecho de Gibraltar aunque sin pruebas concluyentes.
Este descubrimiento nos da una nueva perspectiva sobre la evolución humana. Parece que nuestras poblaciones ancestrales convivieron, se mezclaron y, en ocasiones, desaparecieron a lo largo de cientos de miles de años en diferentes partes del mundo.
