Una de las imágenes más evocadoras que ha transmitido la exploración espacial no proviene de un planeta lejano, sino del más próximo y deseado para la colonización: Marte. Desde que el módulo Viking 1 de la NASA captó por primera vez en 1976 una puesta de Sol en el planeta rojo, los científicos se han maravillado con un fenómeno óptico peculiar: el cielo, en lugar de teñirse de rojo y naranja como en la Tierra, adquiere tonalidades azuladas al atardecer.
Un hecho que, aunque pueda parecer paradójico en un mundo cubierto de polvo rojizo, tiene una explicación física precisa.
Un atardecer azul en vez de rojo
A diferencia del cielo terrestre, que se torna cálido por la dispersión de la luz en una atmósfera rica en nitrógeno y oxígeno, la atmósfera de Marte es mucho más fina, compuesta principalmente por dióxido de carbono y una gran cantidad de partículas de polvo con alto contenido en óxido de hierro. Este polvo ultrafino tiene un tamaño ideal para interactuar con la luz solar de una forma muy particular. Según ha explicado la NASA, durante el crepúsculo marciano, la luz azul se dispersa menos y se mantiene cerca del Sol, mientras que las longitudes de onda más largas —rojas y amarillas— se dispersan más ampliamente.
Mark Lemmon, investigador del equipo de la misión Curiosity, lo explica así: “El polvo tan fino de la atmósfera marciana tiene el tamaño preciso para que la luz penetre de manera eficiente. Cuando la luz azul se dispersa por ese polvo, permanece más cerca de la dirección del Sol que otros colores.
Por eso, al mirar al horizonte, vemos ese azul frío y envolvente”. El resto del cielo, en cambio, adquiere un tono entre naranja y ámbar por la dispersión difusa de la luz más cálida.
Este fenómeno ha sido captado por diversos rovers, desde Spirit hasta Perseverance, pasando por Opportunity y Curiosity. Cada uno ha registrado con sus cámaras este curioso cambio de tono, añadiendo datos que permiten comprender mejor la composición atmosférica marciana. Lo que en la Tierra podría interpretarse como una melancólica tarde de otoño, en Marte se transforma en una visión surrealista: un sol pálido sumergiéndose en un horizonte azulado sobre un suelo rojo como el óxido.
El simbolismo del atardecer azul en Marte también ha inspirado a artistas y escritores de ciencia ficción. Y para los científicos, representa algo más que belleza: es una ventana directa al comportamiento de las partículas en suspensión y al modo en que la atmósfera marciana interactúa con la luz solar, un conocimiento crucial para futuros asentamientos humanos. Porque si alguna vez llegamos a habitar Marte, ese crepúsculo frío y azul será parte de nuestra vida cotidiana.
