Japón ha logrado algo que hasta hace poco sonaba a experimento de ciencia ficción: dejar musgo en el exterior de la Estación Espacial Internacional durante 283 días y comprobar que la mayoría de sus esporas seguían vivas al volver a la Tierra. El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de Hokkaido y publicado en iScience el 20 de noviembre de 2025, muestra que más del 80% de las esporas de Physcomitrium patens sobrevivieron a la exposición directa al vacío, a la radiación y a temperaturas extremas del espacio.
El dato impresiona porque no hablamos de una muestra protegida dentro de la ISS, sino de material biológico colocado fuera de la estación. Las esporas viajaron al espacio en marzo de 2022, quedaron montadas en una plataforma exterior y regresaron a la Tierra en enero de 2023, después de afrontar un entorno con oscilaciones térmicas brutales, radiación ultravioleta intensa y ausencia total de presión atmosférica. Tras el regreso, los científicos comprobaron que muchas de ellas no solo seguían intactas, sino que además podían germinar y reproducirse con normalidad.
Una resistencia extraordinaria, pero con matices
Eso convierte el hallazgo en una prueba muy seria de resistencia biológica, pero no en una receta inmediata para “reverdecer Marte”. Los propios investigadores hablan de un primer paso para entender si organismos vegetales muy simples podrían ayudar algún día a sostener ecosistemas fuera de la Tierra. La idea es sugerente porque los musgos están entre las plantas terrestres más resistentes y podrían contribuir en el futuro a generar materia orgánica, retener humedad o preparar sustratos para formas de vida más exigentes. Pero una cosa es que unas esporas aguanten nueve meses en órbita baja y otra muy distinta que un musgo pueda prosperar de verdad sobre el suelo marciano.
Ahí está el matiz importante. Marte no es solo vacío, frío y radiación. También presenta un suelo químicamente hostil, una atmósfera extremadamente tenue, una gravedad distinta y ciclos ambientales mucho más complejos que los de una exposición pasiva en el exterior de la ISS. Incluso expertos citados tras la publicación del estudio recordaron que las condiciones orbitales no equivalen a las de la superficie marciana ni a las del espacio profundo. El experimento demuestra supervivencia, no crecimiento activo en otro planeta.
Lo que sí cambia este experimento
Aun así, el trabajo sí abre una vía científica muy interesante. El equipo japonés sostiene que la estructura protectora de estas esporas actúa como una especie de cápsula natural que blinda su ADN y les permite soportar castigos extremos. Sus cálculos sugieren incluso que podrían resistir mucho más tiempo en el espacio, quizá hasta 15 años en determinados escenarios. Además, el estudio reaviva debates sobre la panspermia, la hipótesis de que formas simples de vida o de material biológico puedan viajar entre mundos si las condiciones son las adecuadas.
