Un metaanálisis publicado el pasado miércoles en Nature revela que el aumento del nivel del mar debido al cambio climático se ha subestimado sistemáticamente. El estudio, liderado por Katharina Seeger y Philip Minderhoud, investigadores de la Universidad de Wageningen (Holanda), analizó 385 artículos publicados entre 2009 y 2025 sobre la exposición costera a la subida del nivel del mar. Descubrieron que la altura real del mar supera en promedio en 30 centímetros lo calculado por los modelos científicos tradicionales, que ignoran factores locales cruciales como mareas, corrientes y vientos.
El problema principal reside en que más del 90% de los estudios revisados se basan en modelos geoides y gravitacionales, construidos a partir de datos satelitales, en lugar de mediciones directas del nivel del mar. Estos modelos consideran únicamente la gravedad y la rotación de la Tierra, dejando fuera las dinámicas locales que determinan la altura real del océano. “La mayoría de los estudios no reflejan la realidad porque se apoyan en modelos y no en mediciones directas”, afirmó Minderhoud en rueda de prensa.
Confirmado: el nivel del mar ya supera en 1,5 metros las predicciones más extremas de los científicos
Solo el 9% de los trabajos combinan mediciones del terreno y del nivel del mar, aunque con fallos en la alineación de los datos. Menos del 1% consigue relacionarlos de forma adecuada, lo que deja a la gran mayoría de poblaciones costeras con evaluaciones de riesgo incompletas.
La subestimación del aumento del nivel del mar varía según la región. Si bien la diferencia media global es de 0,3 metros, en el sudeste asiático y el Pacífico el mar se eleva entre 1 y 1,5 metros más de lo previsto. Latinoamérica también presenta discrepancias significativas, mientras que Europa y el Mediterráneo muestran variaciones mínimas. Los autores del estudio destacan que el modelo geoide, históricamente eficaz en el Hemisferio Norte, genera graves errores en otras regiones, dejando a millones de personas más expuestas de lo que se creía.
En realidad, son 80 millones de personas, y no 30 millones como se pensaba, las que ya viven por debajo del nivel del mar, lo que aumenta su vulnerabilidad a las inundaciones costeras. Seeger y Minderhoud advierten que estas subestimaciones han influido en las políticas de adaptación, lo que podría provocar impactos devastadores mucho antes de lo esperado.
El riesgo adicional afecta especialmente a países insulares, naciones en desarrollo de baja altitud y archipiélagos del sudeste asiático. Los científicos instan a reevaluar los datos existentes y a combinar correctamente las mediciones del mar y del terreno para comprender mejor la magnitud del problema. Xavier Rodó, profesor en la ICREA, coincide: “El estudio cambia el nivel de confianza sobre los efectos del cambio climático y pone de manifiesto la necesidad de datos comparables y coherentes”. En España, los modelos geoides siguen siendo precisos, con mínimas discrepancias respecto a la realidad.
