China no pierde el tiempo. El gigante asiático, conocedor de los movimientos en la región y la irrupción de Japón como nueva fuerza militar, ha decidido reactivar su ambicioso programa de construcción militar en el Mar de China Meridional, iniciando obras a gran escala en el arrecife Antelope, dentro del archipiélago de las Paracel.
Tras casi una década de inactividad y de esfuerzos tibios, parece claro que en Pekín planean ampliar la infraestructura existente con una nueva pista de aterrizaje, helipuertos de gran tamaño, muelles y sistemas de vigilancia muy avanzados, además de la construcción e instalación de nuevas lanzaderas de misiles estratégicas para reforzar su presencia en la región.
China ha demostrado su ambición estratégica al transformar un arrecife en la base militar más grande del Mar de China Meridional
China ha dado un acelerón en cuanto a las infraestructuras previstas para su expansión militar en la región. Las más recientes imágenes satelitales de Planet Labs revelan un avance colosal en los últimos meses, mostrando estructuras que podrían convertirse en pistas de aterrizaje, en las citadas plataformas de helicópteros y en gigantescos muelles que abarcan cerca de 600 hectáreas, un tamaño comparable al de algunas pequeñas ciudades. Esta expansión, realizada en un corto periodo de tiempo, demuestra la capacidad de China para transformar arrecifes prácticamente deshabitados en bases operativas del más alto nivel en cuestión de años.
Como venimos observando desde hace algún tiempo, el contexto geopolítico de la región añade un cariz de tensión al proyecto. Aunque Antelope Reef está bajo control chino, tanto Vietnam como Taiwán reclaman sus propios derechos sobre el área. Desde hace años, el origen de las disputas se centra principalmente en el arrecife de Scarborough y el archipiélago Spratly, donde Vietnam ha desarrollado sus propias instalaciones para consolidar su soberanía en aquellas aguas.
Harrison Prétat, subdirector de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, comentó a The Wall Street Journal que esta es la primera vez en mucho tiempo que China emprende una iniciativa de tal envergadura, y demuestra que el país es más que capaz de construir islas rápidamente y con una extensión considerable. Prétat, experto en la materia, sugiere que esta maniobra podría interpretarse como un mensaje contundente a Vietnam y otros vecinos: Pekín no tolerará que terceros fortifiquen puestos avanzados sin responder a su influencia.
Hanoi, por su parte, ha presentado protestas formales contra las obras chinas, advirtiendo que cualquier construcción sin su autorización constituye una violación del derecho internacional. China, sin embargo, mantiene su narrativa oficial: estas infraestructuras -hasta 27 detactadas en la última década- tienen como objetivo mejorar las condiciones de vida y trabajo en las islas, al tiempo que impulsan el desarrollo económico local, una justificación que, en la práctica, consolida su dominio militar en la región.
