Las autoridades sanitarias de Estados Unidos han confirmado el primer caso humano de gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) en el país desde su erradicación en 1966. El paciente, residente en Maryland y recientemente regresado de un viaje a El Salvador, fue diagnosticado el 4 de agosto mediante telediagnóstico por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud estatal. El caso se ha hecho público semanas después, una vez confirmado el tratamiento.
La infestación puede resultar mortal si no se detecta
El gusano barrenador, considerado uno de los parásitos más devastadores del hemisferio occidental, es la larva de una mosca que se introduce en heridas abiertas de animales y humanos, alimentándose de tejido vivo en un avance helicoidal que recuerda a un tornillo. La infestación puede resultar mortal si no se detecta y se trata a tiempo, aunque el procedimiento médico suele consistir en la extracción manual de las larvas y la desinfección de la herida.
Aunque este tipo de infestación en humanos es extremadamente rara, la noticia coincide con la creciente preocupación del sector ganadero norteamericano. Un informe del Departamento de Agricultura (USDA) publicado el 20 de agosto alertaba de que el insecto, erradicado en EE.UU. gracias a la liberación masiva de moscas estériles hace casi seis décadas, avanza lentamente desde Centroamérica hacia México. Actualmente, se ha detectado su presencia en Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belice y El Salvador.
El riesgo sanitario inmediato para la población estadounidense es considerado bajo por los expertos, pero las consecuencias económicas podrían ser devastadoras. El USDA estimó en 2024 que un brote en Texas —estado que concentra 7,2 millones de cabezas de ganado— podría ocasionar pérdidas superiores a los 730 millones de dólares para los productores y un impacto económico total de 1.800 millones si la plaga se reestableciera.
Los antecedentes históricos muestran por qué la alerta es tan seria: la erradicación del gusano barrenador en 1966 fue considerada uno de los mayores éxitos de la salud animal en EE.UU., un programa pionero que posteriormente se extendió a otros países. Sin embargo, el cambio climático, el comercio internacional y el aumento de los viajes están facilitando el regreso de parásitos y vectores que se creían controlados.
