La agencia espacial de la India, ISRO, ha lanzado con éxito un cohete que lleva a bordo un observatorio destinado a estudiar objetos astronómicos como agujeros negros. Este lanzamiento, realizado desde el puerto espacial de Sriharikota el día 1 de enero marca un hito significativo, siendo la segunda misión de este tipo en el mundo después de la lanzada por la NASA en 2021. El satélite XPoSat, construido a un costo aproximado de 250 millones de rupias (30 millones de dólares), tiene una vida útil estimada de cinco años y está preparado para realizar investigaciones profundas sobre los agujeros negros.
En búsqueda de los fenómenos más extremos
El objetivo principal de este satélite indio es observar eventos cósmicos extraordinarios como supernovas, púlsares, estrellas de neutrones devoradas por agujeros negros y agujeros negros supermasivos. Al captar rayos X polarizados de estas fuentes, los investigadores pueden estudiar las condiciones extremas presentes en estos eventos.
A pesar de los desafíos que implica detectar señales específicas entre el vasto ruido de fondo del espacio, la misión espera identificar al menos 50 de estos objetos extraordinarios, aumentando significativamente nuestro conocimiento del universo.
Funcionamiento
Los fundamentos de la luz polarizada son cruciales para entender la misión del XPoSat. Similar a cómo una cuerda vibra en una sola dirección cuando se mueve de arriba abajo, los fotones de la luz visible oscilan en múltiples direcciones y con diferentes frecuencias. Esta radiación electromagnética, que incluye rayos X y rayos gamma, puede polarizarse artificialmente para una variedad de aplicaciones, desde tecnologías cotidianas hasta estudios avanzados en química y astronomía. De esta forma el XPoSat, siguiendo los pasos de misiones como la IXPE de la NASA y la Agencia Espacial Italiana, busca medir rayos X polarizados para explorar fenómenos astronómicos como los agujeros negros supermasivos. Entre los ambiciosos proyectos espaciales que tiene planeado ISRO, incluye un plan para enviar astronautas al espacio para 2025.
