Una estrella extremadamente antigua localizada en la galaxia enana Pictor II podría ofrecer claves decisivas para comprender cómo se dispersaron los elementos esenciales para la vida en el universo. La estrella, conocida como PicII-503, fue capturada gracias a la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio Víctor M. Blanco, ubicado en Chile, y destaca por su composición inusualmente rica en carbono y extremadamente pobre en hierro.
Pictor II, una galaxia enana con más de 10 mil millones de años, alberga un campo estelar brillante que sirvió de escenario para este hallazgo. PicII-503 pertenece a las llamadas estrellas de Población II, o de segunda generación, formadas cuando el universo era todavía joven y los elementos pesados eran escasos. Esto significa que su composición se centra principalmente en hidrógeno y helio, con trazas mínimas de metales, a diferencia de las estrellas más recientes.
Parece ciencia ficción: hallan una estrella excepcional con 1500 veces más carbono, clave para descifrar el origen de la vida en el cosmos
Lo que hace excepcional a PicII-503 es la extremada escasez de hierro: contiene aproximadamente 1/40.000 de la cantidad presente en el Sol, mucho más joven. Sin embargo, esta carencia se ve compensada por un exceso de carbono, con una proporción carbono-hierro más de 1.500 veces superior a la solar. Este patrón, aunque observado en otras estrellas de Población II, nunca había podido analizarse con tanta precisión porque muchas de esas estrellas habían migrado de sus galaxias originales.
La permanencia de PicII-503 dentro de su galaxia enana primordial ha permitido a los astrónomos actuar como "arqueólogos estelares", estudiando directamente su composición para poner a prueba teorías sobre la formación y dispersión de elementos en el cosmos. La abundancia de carbono respalda la hipótesis de que, tras la explosión de una supernova, este elemento puede ser expulsado a mayores distancias que otros metales, ayudando a explicar su presencia extendida en todo el universo.
Más allá de ser una estrella singular, PicII-503 ofrece pistas concretas sobre la historia química del universo y la distribución de los elementos clave para la vida. La investigación de su composición no solo ilumina el pasado de las galaxias enanas, sino que también contribuye a entender cómo materiales como el carbono pudieron viajar y asentarse, desde los albores del cosmos, en los lugares donde eventualmente surgiría la vida.
