En el Golfo de California, un episodio pocas veces observado está redefiniendo la jerarquía de los mares. Un pod (manada) de orcas ha sido documentado atacando a tiburones blancos juveniles con una precisión quirúrgica, empleando estrategias que combinan cooperación social y conocimiento anatómico de la presa. El comportamiento, descrito en un estudio recién publicado en Frontiers in Marine Science, ofrece nuevas evidencias de que las orcas no solo destacan por su fuerza, sino también por su capacidad para aprender, transmitir y perfeccionar técnicas de caza altamente especializadas.
Las imágenes captadas con drones muestran cómo los cetáceos inmovilizan a los tiburones colocándolos boca arriba, un método que induce la llamada inmovilidad tónica, un estado de parálisis temporal documentado en varias especies marinas. Una vez la presa queda indefensa, las orcas acceden directamente al hígado, un órgano especialmente rico en lípidos y considerado uno de los tesoros energéticos del océano. El órgano es extraído con precisión y compartido entre los miembros del grupo, incluidas las crías, en un claro ejemplo de transmisión cultural y aprendizaje colectivo.
Técnica y transmisión cultural
El grupo protagonista de estos ataques incluye a Moctezuma, una orca macho reconocida desde 1988 en la región. Los investigadores señalan que el pod se ha especializado en cazar tiburones blancos jóvenes, que carecen aún de la experiencia para detectar el ataque y huir. “Proponemos que estos juveniles podrían haberse convertido en una presa recurrente y estacional”, explica el biólogo marino Erick Higuera, autor principal del estudio. La preferencia no es casual: las poblaciones juveniles han aumentado en la zona debido a alteraciones en su área de crianza relacionadas con eventos climáticos como El Niño.
Este fenómeno no es aislado. Observaciones similares se han registrado en Sudáfrica, Australia y California, donde la llegada de orcas ha provocado la desaparición temporal de tiburones blancos adultos en ciertas bahías. Según la zoóloga marina Carmen Arija, estos patrones reflejan un desplazamiento ecológico que podría estar reconfigurando el papel de los tiburones como depredadores tope. “Cuando las orcas llegan, el tiburón blanco desaparece. Saben que no pueden competir”, explica. El resultado es un silencioso pero profundo cambio en el equilibrio marino, con efectos aún difíciles de prever.
Impacto ecológico y contexto
Los investigadores advierten, además, que estos cambios se superponen con otras amenazas para los tiburones blancos: pesca accidental, degradación de hábitats y calentamiento de los océanos. Con presas más vulnerables y ecosistemas en transformación, las orcas están encontrando oportunidades de alimentación donde antes predominaba un equilibrio más estable. Y su memoria cultural —la capacidad de transmitir estrategias entre generaciones— garantiza que este comportamiento podría mantenerse y expandirse.
Los próximos pasos del proyecto se centran en identificar a todos los individuos del grupo, analizar sus vocalizaciones para conocer su “dialecto” y estudiar cómo la actividad humana —turismo marítimo, tráfico de embarcaciones o pesca— puede influir en su conducta. “Comprender estas dinámicas no es solo una cuestión de curiosidad biológica”, concluye Higuera. “Es una pieza clave para anticipar cómo los océanos están cambiando y quién ocupará el papel de depredador dominante en un mar cada vez más impredecible”.
