Un equipo de científicos ha identificado una inesperada anomalía radiactiva en el fondo del océano Pacífico que podría ser la clave para comprender un evento cósmico o geológico ocurrido hace unos 10 millones de años. El hallazgo, publicado en Nature Communications, muestra una concentración inusual del isótopo berilio-10, detectada en muestras de sedimentos extraídas de profundidades de hasta 5.000 metros.
Un depósito de berilio-10 enorme
Este isótopo radiactivo se forma en la atmósfera terrestre cuando los rayos cósmicos impactan sobre el oxígeno y el nitrógeno, por lo que su acumulación en los registros marinos puede ofrecer pistas sobre fenómenos espaciales que impactaron la Tierra en el pasado. El estudio, dirigido por Dominik Koll y su equipo del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR), reveló que la cantidad de berilio-10 encontrada es casi el doble de lo esperado, lo que sugiere que algo extraordinario ocurrió en la atmósfera terrestre en ese periodo.
La investigación se realizó analizando costras de ferromanganeso, formaciones rocosas que crecen extremadamente lento —a razón de apenas unos milímetros por millón de años— y que actúan como verdaderos archivos geológicos. Los investigadores usaron espectrometría de masas con acelerador, una técnica altamente sensible, para detectar y cuantificar el isótopo en las muestras recolectadas en diversas zonas del Pacífico.
Dos teorías diferentes sobre la razón del hallazgo
Entre las posibles explicaciones de este fenómeno, los científicos han planteado dos hipótesis principales. La primera sugiere que un cambio abrupto en las corrientes oceánicas alteró la distribución del berilio-10, concentrándolo en el océano Pacífico. Esta teoría está vinculada a modificaciones en la Corriente Circumpolar Antártica hace entre 9 y 12 millones de años, lo que habría influido en la sedimentación del isótopo.
La segunda hipótesis apunta a un origen astrofísico, considerando que la Tierra pudo haber sido impactada por un estallido de radiación cósmica, posiblemente debido a la explosión de una supernova cercana o al paso del sistema solar por una densa nube interestelar, lo que habría intensificado la llegada de rayos cósmicos al planeta.
La confirmación de si este fenómeno fue global o localizado es clave para determinar su origen. Si la anomalía se encuentra en muestras de otras regiones del mundo, la hipótesis de un evento cósmico tomaría más fuerza. En cambio, si el aumento de berilio-10 se limita a ciertas zonas del Pacífico, la teoría de los cambios oceánicos sería la más plausible.
