Durante años, caminar ha sido la prescripción más democrática y asequible para mejorar la salud física y mental. Pero una cuestión aparentemente simple ha dividido tanto a expertos como a aficionados al paseo: ¿es suficiente caminar con calma o conviene acelerar el paso? Según varios estudios recientes, entre ellos uno publicado en Atherosclerosis en 2024, la respuesta parece clara: cuanto más rápido se camina, mayores son los beneficios para la salud cardiovascular y la longevidad.
La velocidad influye en la salud
Este trabajo, que siguió durante más de nueve años a casi 20.000 personas, halló una correlación inversa entre la velocidad al caminar y el riesgo de mortalidad por causas cardiovasculares. Es decir, quienes caminaban a mayor ritmo presentaban menos probabilidades de morir por estas enfermedades. Aunque el mecanismo exacto no está del todo definido, se cree que un paso más rápido implica un mayor esfuerzo cardiorrespiratorio, lo que fortalece el corazón y mejora la eficiencia metabólica.
La relación entre velocidad al andar y salud no se limita al corazón. Una revisión publicada en Ageing Research Reviews en 2016 ya sugería un vínculo entre un paso más ágil y un menor deterioro cognitivo, aunque advertía que también podría darse la relación inversa: que la pérdida de funciones cerebrales reduzca la velocidad de marcha. Sea como sea, caminar deprisa se perfila como un indicador precoz del envejecimiento saludable.
Otro campo donde acelerar el paso muestra ventajas es el del control del peso. Un estudio reciente en Sports Science & Medicine señala que la intensidad del paseo puede influir en la quema de calorías y la pérdida de grasa corporal, aunque matiza que los efectos varían según la predisposición genética. Incluso así, se concluye que un ritmo más elevado tiende a favorecer el gasto energético frente a caminar con tranquilidad.
En definitiva, aunque cualquier caminata es preferible al sedentarismo. No se trata de correr ni de competir, sino de convertir el paseo en un gesto más activo, más consciente. Un pequeño ajuste en el ritmo que, a largo plazo, puede traducirse en años de vida más saludable.
