En los últimos cinco años se han registrado más de 500 interacciones de orcas con embarcaciones en las costas atlánticas de España y Portugal, siete de ellas con hundimientos. La silueta de una orca siempre ha fascinado a los observadores del mar. Su imponente aleta dorsal y sus manchas blancas características evocan majestuosidad, pero también respeto. En aguas atlánticas de la Península Ibérica, sin embargo, estos cetáceos han sido noticia por razones inquietantes: desde 2020 se han documentado cientos de interacciones, varias en Galicia y en el Estrecho de Gibraltar.
Uno de los episodios más recientes ocurrió a finales de abril, cuando un navegante perdió el timón de su embarcación en un encontronazo con orcas cerca del Estrecho. Durante agosto se reportaron otros incidentes en las rías de Vigo y Arousa, lo que confirma que esta conducta se repite en distintos puntos del Atlántico ibérico. Aunque pueda parecer un ataque coordinado, los expertos apuntan a otro motivo: el juego.
Juego, curiosidad y aprendizaje social
Para Maddalena Jahoda, investigadora del Instituto Tethys, no se trata de agresión ni de un deseo de cazar. “La comunidad científica es bastante unánime al sostener que no se trata de agresión ni de intención de dañar a las personas en el barco, sino que probablemente son juegos o ejercicios de entrenamiento”, explicó en declaraciones a Fanpage. La hipótesis principal es que esta práctica comenzó entre orcas jóvenes y terminó convirtiéndose en una tendencia imitativa, una especie de “moda” social dentro de los grupos.
La teoría se refuerza con un dato clave: las orcas nunca han atacado a un ser humano en libertad. Los pocos incidentes mortales registrados han ocurrido en delfinarios, en condiciones de cautiverio y estrés. Esto hace improbable que los barcos sean percibidos como presas. Más bien, los timones y cascos parecen haberse convertido en objetos de experimentación para unos animales extremadamente curiosos e inteligentes, capaces de transmitir comportamientos a toda su manada.
Un reto para la seguridad y la convivencia
En aguas que van desde el Estrecho hasta Galicia se estima la presencia de unos cuarenta grupos de orcas. Su interacción creciente con embarcaciones plantea un desafío para la seguridad marítima, pero también para la gestión del ecosistema. ¿Cómo actuar sin dañar a los cetáceos ni poner en riesgo a los navegantes? Para Jahoda, la mejor estrategia es la más simple: reducir la exposición. “Cuantos más barcos pasen, mayor es el riesgo de que las orcas se acostumbren y lo vuelvan a hacer. Lo ideal sería evitar la zona para que quizás esta costumbre desaparezca por sí sola”, recomienda.
El trasfondo del debate es mayor: los humanos seguimos siendo huéspedes del mar. Como recuerda la investigadora, “nosotros somos huéspedes del mar, y mientras ellas vivan ahí, ese es su territorio”.
