Las películas épicas ambientadas en el Imperio Romano solían ser un pilar fundamental en la época dorada de Hollywood, creando historias de emperadores despiadados, gladiadores marcados por la batalla e intrigas políticas. Estos filmes aprovecharon temas atemporales y se convirtieron en los primeros grandes éxitos de taquilla de la industria.
Sin embargo, en los últimos años, el gran género de "espada y sandalia" ha experimentado una decadencia. A medida que aumentaron los costes de producción de estas películas a gran escala, también lo hicieron los riesgos financieros, lo que llevó a los estudios a dar un paso atrás. Ridley Scott ha decidido recuperar este esplendor trayendo, después de 20 años, la secuela de una de sus mejores película, Gladiator. Antes del estreno de Gladiator 2, el 15 de noviembre, os proponemos un buen puñado de auténticos blockbuster de esta temática para ir abriendo boca.
Gladiator (2000) Ambientada durante el siglo II d. C.
Tras el declive del épico cine del Imperio Romano, solo una película moderna ha logrado revertir esa tendencia y convertirse en un fenómeno: Gladiator de Ridley Scott. Con Russell Crowe en el papel de Máximo Décimo Meridio, un antiguo oficial romano de alto rango que, tras ser traicionado, es forzado a la esclavitud y busca venganza contra el Imperio, esta cinta no solo fue un rotundo éxito en taquilla, sino que también se llevó el Premio de la Academia a Mejor Película, un logro que el género no había alcanzado desde Ben-Hur.
Transportando a la audiencia a los últimos días de esplendor del Imperio Romano, Scott encandiló a sus espectadores y los mantuvo en vilo con cada combate brutal en la arena. Con una combinación de intriga política y acción, Gladiator se consolidó como una obra que no dejaba indiferente a nadie, y sus seguidores han esperado ansiosamente una posible secuela.
Ben-Hur (1959) Ambientada durante el siglo I d. C.
Hablar de las diez mejores películas ambientadas en el Imperio Romano sería imposible sin mencionar Ben-Hur. Aunque la historia de un príncipe judío obligado a la esclavitud por Roma y que se convierte en un maestro auriga para vengarse del Imperio que lo traicionó ha sido adaptada en tres ocasiones, incluyendo versiones en 1925 y 2016, fue la adaptación de 1959 de William Wyler la que estableció la versión definitiva de esta historia, convirtiéndose en un clásico eterno del cine, querido por audiencias de todas partes.
Con un récord de 11 premios Óscar, Ben-Hur sigue manteniéndose a la par de Titanic y El Señor de los Anillos: El retorno del rey como una de las películas con mayor número de estatuillas. La interpretación de Charlton Heston, que marcó su carrera, contribuye a que Ben-Hur siga siendo una obra espectacular que captura con intensidad el esplendor y las tensiones de la vida en la época del Imperio Romano.
Espartaco (1960) Ambientada durante el siglo I a. C.
Dirigida por uno de los cineastas más admirados de todos los tiempos, Stanley Kubrick, Espartaco fue escrita por Dalton Trumbo, un guionista que había sido vetado en Hollywood, y narra la inspiradora historia de un gladiador que se atrevió a liderar una revuelta de esclavos contra el opresivo régimen romano. Protagonizada por Kirk Douglas en el papel del esclavo que da nombre a la película, contó además con un reparto estelar que incluía a figuras de renombre como Laurence Olivier, Jean Simmons y Tony Curtis.
Aunque Espartaco es una película destacada por derecho propio, los acontecimientos que la rodearon son igual de fascinantes. Kubrick fue llamado a mitad de rodaje para reemplazar al director inicial, Anthony Mann, y la película desempeñó un papel clave en el fin de las listas negras en Hollywood cuando el recién electo presidente John F. Kennedy desafió los boicots y cruzó una línea de piquete para verla en el cine. Con un lugar de gran importancia en la historia del cine, Spartacus fue incluida en el Registro Nacional de Cine en 2017.
La Pasión de Cristo (2004) Ambientada durante el siglo I d. C.
La última tentación de Cristo pudo haber sido más apreciada por la crítica, pero cuando se trató de la respuesta del público, la versión más popular de la muerte de Jesús resultó ser La pasión de Cristo de Mel Gibson. Quizá el hecho de que esta película llegara dos décadas después de La última tentación ayudó a que el público estuviera más receptivo a una historia sobre la crucifixión de Cristo; o, tal vez, tuvo que ver con la manera impactante y visceral en la que Gibson representó el sufrimiento final de Jesús.
Al explorar las últimas horas de la vida de Jesús con un nivel de detalle desgarrador, Gibson logró conectar con algo inesperado, convirtiendo La pasión de Cristo en un fenómeno de taquilla. La película sigue figurando en el Top 10 de las películas con clasificación "R" más taquilleras de todos los tiempos, siendo una de las pocas que alcanzó este hito antes de The Matrix Reloaded. Con una representación cruda y profundamente visceral, La pasión de Cristo ofrece una visión de la antigua Roma que resulta imposible de olvidar.
La última tentación de Cristo (1988) Ambientada durante el siglo I d. C.
Muchas epopeyas ambientadas en el Imperio Romano giran en torno a historias del cristianismo. De todos los relatos del Nuevo Testamento situados en esta época crucial, La última tentación de Cristo, del aclamado director Martin Scorsese, es sin duda una de las más conocidas, aunque no necesariamente la más vista. Esto se debe a que la Iglesia Católica promovió un amplio boicot contra la visión de Scorsese sobre la muerte de Cristo en el momento de su estreno, lo que, aunque la convirtió en una obra polémica, también la dejó en gran medida subestimada.
Ambientada en el apogeo del Imperio Romano, La última tentación de Cristo narra la crucifixión de Jesús a manos de los romanos y del gobernador de Judea, Poncio Pilato. Gran parte de la controversia que rodeó la película se debe a la tentación titular, en la que el Diablo persuade temporalmente a Jesús para que renuncie a ser el Mesías a cambio de llevar una vida junto a María Magdalena. Esto provocó una fuerte oposición de la Iglesia tras su lanzamiento en 1988. Sin embargo, quienes se han aventurado a verla han descubierto, al igual que los críticos de su época, que se trata de una reflexión profunda y matizada sobre los últimos días de una figura legendaria.
La vida de Brian (1979) Ambientada durante el siglo I d. C.
Al igual que La última tentación de Cristo se ganó notoriedad por su interpretación de la vida de Cristo, La vida de Brian de los Monty Python fue igualmente —o incluso más— vilipendiada por atreverse a satirizar un periodo crítico de la historia cristiana como el nacimiento de Jesús. Considerada una de las películas más pulidas del grupo cómico (aunque no necesariamente la mejor), adopta un enfoque ridículo sobre el Imperio Romano, narrando la historia de Brian, el vecino de Jesús, quien es confundido con el Mesías.
Desde ese punto, muchas escenas icónicas de la vida de Cristo se desarrollan de forma similar, solo que en esta versión con lapidaciones humorísticas y crucifixiones acompañadas de números musicales ligeros. La vida de Brian puede no ser para todos (especialmente para aquellos sin sentido del humor), pero para el resto, sigue siendo no solo una de las mejores películas sobre el Imperio Romano, sino también una de las comedias más ingeniosas jamás producidas.
Julio César (1953) Ambientada durante el siglo I a. C.
El célebre emperador romano Julio César ha aparecido en numerosas películas a lo largo de la historia del cine, pero pocas veces ha sido el protagonista de su propia cinta. Una de estas excepciones fue la versión de Julio César de Joseph L. Mankiewicz, basada en la obra de William Shakespeare y producida en 1953. En esta adaptación, Louis Calhern interpreta al emperador romano, mientras que Marlon Brando encarna a Marco Antonio, el hombre destinado a traicionarlo.
La película documenta la traición y el asesinato de Julio César a manos de sus aliados y amigos, y recibió una excelente acogida al momento de su estreno, logrando cinco nominaciones al Óscar, incluyendo una para Mejor Película. Como un análisis detallado de las intrigas que condujeron a uno de los asesinatos más famosos de la historia, esta obra sigue siendo una referencia difícil de superar.
Titus (1999) Ambientada en un Imperio Romano moderno
William Shakespeare ambientó varias de sus obras más controvertidas en el Imperio Romano, y una de las mejores es Titus Andronicus. Siglos después, la cineasta Julie Taymor adaptó esta historia, reduciendo el título a Titus, y situándola en una versión modernizada y anacrónica, con Sir Anthony Hopkins en el papel principal.
Esta adaptación visualmente impactante de la obra de Shakespeare se destaca por su asombroso diseño de escenarios y actuaciones cautivadoras, mientras explora temas esenciales como el poder, la lealtad y la venganza. Ambientada en un período indeterminado de la historia, la película no se preocupa por la precisión histórica, pero ofrece un retrato fascinante del lado oscuro de Roma.
Cleopatra (1963) Ambientada durante el siglo I a. C.
De una producción polémica a otra. Si hay una película que podría ser considerada como responsable del declive de las epopeyas sobre el Imperio Romano, es Cleopatra. En su época, fue la película más cara jamás producida, y su exorbitante presupuesto casi llevó a la bancarrota a su estudio, 20th Century Fox. Aunque tuvo un notable rendimiento en taquilla, no fue suficiente para evitar que se la considerara como la sentencia de muerte para un género que había sido muy popular en la industria.
Protagonizada por Elizabeth Taylor en el papel de la influyente reina egipcia, cuenta la historia de cómo esta figura histórica alteró el curso de la historia al seducir a los líderes romanos Marco Antonio y Julio César. La película es un despliegue de opulencia, con sets impresionantes y una abundancia visual que explica el enorme costo de su producción. Desde sus increíbles secuencias de batallas navales hasta los momentos más íntimos de traiciones personales, Cleopatra es una obra que, con el tiempo, ha ganado una apreciación que tal vez no obtuvo en el momento de su estreno.
Calígula (1979) Ambientada durante del siglo I d. C.
Caligula es, en esencia, dos películas en una. Por un lado, es una épica histórica; por otro, un drama erótico protagonizado por grandes figuras como Malcolm McDowell (quien también coescribió el guion), Peter O'Toole y Helen Mirren, en uno de sus papeles más tempranos y controvertidos. La trama es relativamente simple y sigue la espiral de locura del emperador romano Calígula, lo cual sirve como excusa para llevar al límite el contenido visualmente provocador en pantalla.
Bajo la dirección de Tinto Brass, se convirtió en uno de los rodajes más polémicos de la historia del cine, especialmente cuando la prensa descubrió que muchas de las escenas sexuales eran más explícitas de lo esperado, un detalle que tiene mucho que ver con el productor principal de la película, Bob Guccione, fundador de la revista Penthouse. Como era previsible, esto generó protestas y prohibiciones en varios países. Sin embargo, con el tiempo, Caligula ha ganado estatus de culto, en especial entre quienes buscan explorar el lado oscuro y sórdido de la Antigua Roma.
