Científicos japoneses han logrado un avance significativo en el campo de la robótica biohíbrida al desarrollar una técnica para unir piel viva a rostros de robots, permitiendo expresiones faciales más realistas. Investigadores de la Universidad de Tokio han copiado estructuras de tejido humano para conseguir que la piel artificial, fabricada con células vivas en laboratorio, se adhiera de manera flexible y resistente a superficies complejas y curvas de robots en movimiento. Este desarrollo promete humanoides con piel que no solo se cura a sí misma, sino que también resiste desgarros y rupturas, lo que es crucial para su uso en diversos entornos laborales.
El método innovador desarrollado por el equipo de Shoji Takeuchi, de la Universidad de Tokio, se basa en la imitación de los ligamentos humanos. Para recrear la conexión natural de la piel con las estructuras subyacentes, los investigadores perforaron pequeños orificios en el robot y los llenaron con un gel que contenía colágeno, permitiendo que la piel se adhiera firmemente sin dañarse durante el movimiento. Este enfoque no solo proporciona una adhesión fuerte y flexible, sino que también permite que la piel se mueva con los componentes mecánicos del robot, manteniendo su integridad.
Ofrece propiedades similares a la piel humana real
La piel artificial, aunque aún en fase experimental, ofrece propiedades similares a la piel humana real, incluyendo la capacidad de autorrepararse. Esto supone un avance significativo respecto a intentos anteriores, que resultaban en daños a la piel durante el movimiento del robot. Los investigadores destacan que este desarrollo es un paso crucial hacia la creación de robots humanoides con capacidades más avanzadas, incluyendo la posibilidad de expresar emociones humanas de manera convincente mediante la integración de actuadores sofisticados que actúen como músculos.
Este avance tiene implicaciones que van más allá de la robótica. La piel viva artificial podría revolucionar la industria cosmética y la cirugía plástica, proporcionando un medio para estudiar la formación de arrugas y otras características de la piel humana sin necesidad de usar animales en los ensayos. Además, la capacidad de la piel artificial para curarse a sí misma y resistir el desgaste es especialmente útil para robots que operan en entornos impredecibles, donde pequeñas heridas pueden convertirse en problemas serios si no se reparan.
El estudio, publicado en la revista Cell Reports Physical Science, también destaca el potencial futuro de esta tecnología. Los investigadores de la Universidad de Tokio planean seguir desarrollando la piel artificial para que imite más aspectos de la piel humana real, como vasos sanguíneos, nervios, y glándulas sudoríparas y sebáceas. Estas mejoras permitirán que los robots no solo parezcan más humanos, sino que también tengan la capacidad de sentir y reaccionar a su entorno de manera más natural y precisa.
