Konami ha lanzado Gradius Origins, una recopilación de esta mítica saga shoot'em up que se centra en recuperar las versiones arcade de la franquicia aprovechando que se celebra su 40 aniversario. En total se incluyen 18 versiones regionales de los 6 juegos clásicos que vienen en la colección y a los que hay que sumarle Salamander III, una entrega completamente nueva creada para la ocasión, así como extras (galerías, nuevos modos, ajustes de comodidad, manual del Gradius original, tablas de clasificación...). En Vandal os contamos qué nos ha parecido en nuestro análisis.
Ryosaku Ueno ha sido el productor de esta colección. Puede que su nombre no os suene, pero seguro que habéis jugado a algún videojuego de todos en los que ha trabajado: su nombre aparece en los créditos de todos los Metal Gear Solid, Zone of the Enders y más recientemente colecciones como Castlevania: Dominus Collection. En Vandal hemos podido entrevistarle para hablar no sólo de Gradius Origins, sino también de lo que significa esta saga arcade, la situación actual del género y posibles regresos de otras licencias de Konami.
Entrevista a Ryosaku Ueno, productor de Gradius Origins
Vandal: ¿Por qué crees que Gradius se convirtió en un título tan emblemático y ha pasado a la historia como uno de los mejores shoot'em ups?
Ryosaku Ueno: Creo que fue el resultado de varios factores en conjunto. En primer lugar, la introducción del sistema de potenciadores fue revolucionaria. Si bien existían sistemas para conseguir obtener objetos, el sistema de recolectar cápsulas potenciadoras y elegir qué equipo potenciar proporcionaba a los jugadores la diversión de la estrategia y la sensación de hacerse más fuertes.
Además, la composición de los escenarios, que cambiaba significativamente con cada nivel, y la música de fondo de cada uno también fueron revolucionarias. (Los juegos anteriores solían tener una sola pista de música de fondo que se mantenía inalterada, y los diseños de los escenarios eran uniformes en todo momento). Por otro lado, los gráficos (¡especialmente los láseres!) sorprendieron y cautivaron a los usuarios.
La combinación de estos elementos llevó a Gradius a ser más allá que un simple juego shoot 'em up y lo elevó a una obra que revolucionó la experiencia de juego, ganándose un lugar en la historia.
Si bien todos los elementos mencionados son ahora características estándar, en 1985 fueron sumamente innovadores y tuvieron un profundo impacto tanto en los usuarios como en los desarrolladores, influyendo en los juegos posteriores. Se convirtió en una de las obras fundamentales de los juegos de disparos en 2D (especialmente los de desplazamiento lateral).
Vandal: ¿Cómo describirías la sensación de jugar a estos clásicos hoy, después de tantos años?
Ryosaku Ueno: La serie Gradius, especialmente sus primeros títulos originales, ha sido adaptada en numerosas ocasiones a lo largo de la historia de los videojuegos de consola. Inicialmente, debido a las limitaciones de hardware, era difícil lograr una versión arcade completa, por lo que la mayoría de las versiones eran versiones arregladas (que, gracias al esfuerzo de los desarrolladores de la época, se convirtieron en clásicos por derecho propio).
A medida que mejoraba el rendimiento de los juegos de consola, se hizo posible crear versiones arcade completas, y este patrón se repitió en varias ocasiones. Creo que esta tendencia continuará. La experiencia de poder jugar hoy a los juegos arcade originales tal como eran entonces es realmente maravillosa.
En cuanto a los primeros títulos originales de la serie Gradius, no es que hubiera un periodo en el que no se pudieran jugar; más bien, el entorno de juego se ha mantenido prácticamente ininterrumpido durante todo el proceso.
Al crear esta colección para conmemorar el 40º aniversario, buscamos incluir títulos y sus versiones inéditas, funciones de apoyo para mejorar la experiencia de juego original y nuevo contenido, todo para crear la colección definitiva. La hemos creado con la intención de ofrecer diversión a quienes jugaron los juegos en su momento, a quienes los siguen jugando hoy y a quienes los probarán por primera vez. Esperamos que la disfruten.
Vandal: Esta colección está dirigida principalmente a los fans de toda la vida, pero ¿te gustaría que también la probaran nuevos jugadores?
Ryosaku Ueno: Por supuesto. El público objetivo principal de este título siguen siendo los jugadores que jugaron la serie Gradius en PS, SS, PSP, etc. en su momento. Sin embargo, creemos que la diversión original de la serie Gradius (especialmente de los primeros títulos originales, aunque existe cierto debate sobre Gradius III) no ha desaparecido ni siquiera hoy en día. Creemos que incluso quienes la vayan a probar por primera vez pueden disfrutarla plenamente hoy en día.
Esperamos de verdad que los nuevos jugadores se animen a probarla. Aunque es cierto que aspectos como la dificultad y la diversión de jugar repetidamente para mejorar gradualmente pueden no encajar del todo con las preferencias actuales.
Para solucionar esto, hemos incorporado varias funciones y modos de apoyo para que la experiencia sea agradable y permita a los jugadores mejorar. Y nos hemos esforzado también al máximo para crear algo que también satisfaga a quienes se tomaron en serio el dominio y la experiencia de juego en su día.
Vandal: ¿Crees que el género de los juegos shoot 'em up aún tiene una oportunidad hoy en día o se ha convertido en una categoría de nicho?
Ryosaku Ueno: Para ser sinceros, los juegos de disparos en 2D probablemente sean un género de nicho. Sin embargo, no creo que no haya usuarios que los disfruten y jueguen, ni que sean tan pocos como para que el género no pueda sobrevivir. Incluso hoy en día, donde diversos tipos de música inundan el mundo y el pop está de moda, mucha gente sigue amando, interpretando y escuchando la música clásica.
Vandal: Salamander 3 es un juego completamente nuevo, pero se ha integrado directamente en esta colección Gradius. ¿Por qué se decidió hacerlo así en lugar de lanzarlo por separado como un título independiente?
Ryosaku Ueno: Cuando decidimos crear Gradius Origins, queríamos incluir Gradius IV, un juego arcade. Sin embargo, desde el principio se hizo evidente que sería bastante difícil debido al tiempo y presupuesto de desarrollo limitados: Gradius IV utiliza un PowerPC y una tarjeta gráfica especial, y nos dimos cuenta de que emularla correctamente sería bastante costoso (incluso más que crear Salamander III).
Por lo tanto, tras hablar con el Sr. Hori de M2, decidimos crear un nuevo Salamander III para la colección y, para ser sinceros, tanto M2 como yo queríamos crear una nueva entrega de la serie.
Vandal: Además, Salamander 3 es la primera entrega nueva de la serie en casi 20 años, si no me equivoco. ¿Por qué se consideró que era el momento adecuado para lanzar un nuevo juego?
Ryosaku Ueno: Como ya he comentado, no se trataba de "lanzar un nuevo producto porque es el momento oportuno", sino de una aportación nueva al producto original. (Por supuesto hemos estado esperando al momento oportuno para lanzar un nuevo producto...)
Vandal: Es sorprendente que Salamander 3 haya conservado una estética y un estilo de juego tan clásicos en lugar de adoptar gráficos 3D como Gradius V, por ejemplo. ¿Por qué se optó por una apariencia más tradicional? ¿Se reflejó esto también en la filosofía de diseño general del juego?
Ryosaku Ueno: Mientras trabajábamos en Gradius Origins, nos enfrentamos al reto de crear un nuevo título con un plazo y un presupuesto limitados. Un proyecto como Gradius V simplemente no era viable en esas condiciones. Crear algo con ese nivel de fluidez requiere una enorme cantidad de tiempo de preparación y producción (por no hablar de creadores excepcionales). Esos recursos no estaban disponibles en ese momento.
Sin embargo, el diseño visual y el estilo de juego clásicos de Salamander III, al que llamamos «tradicional», siguen siendo atemporales y disfrutables a día de hoy. También creemos que los usuarios que disfrutaron de la serie Origins los encontrarán familiares y reconocibles al instante. Si bien comprendemos las expectativas para algo como Gradius V, hemos decidido tratarlos como proyectos separados para su posterior consideración.
El concepto de Salamander 3 se basó en cómo sería el próximo juego de Salamander a finales de los 90, por lo que el sistema, los gráficos y la música de fondo están diseñados para capturar la atmósfera de aquella época. Su principal atractivo es la sensación de familiaridad que los jugadores sentirán al jugar. No es una serie Gradius completamente nueva (risas).
Eso nos gustaría intentarlo también, pero es lo que hemos decidimos hacer por ahora. Para los jugadores experimentados, la sensación será "¡esto es!". Las escenas que los fans han estado esperando ver aparecen una tras otra, junto con desarrollos esperados y momentos que les harán reír.
Varios elementos de Salamander y Salamander 2 están dispersos por todo el juego. Al igual que en Gradius ReBirth, cuanto más sepas, más pequeños detalles encontrarás que te sorprenderán. Además, también hay desarrollos que superarán lo que esperan los fans. En resumen, es un "Salamander sólido pero anárquico".
Sin embargo, la dificultad se ha actualizado para adaptarse al gusto moderno, en lugar de replicar la experiencia arcade original. No está diseñado para terminarse en 5 o 10 minutos como un juego arcade, sino que está equilibrado para jugar en casa con un toque moderno. Dicho esto, no es demasiado fácil... Con práctica, creo que podrás completar el juego, así que hay intentarlo. (Sin embargo, el juego no se quedará atrás a partir de la segunda partida. A partir de ahí, se convierte en un verdadero desafío).
Vandal: Incluso hoy en día, existe una fuerte cultura arcade en Japón, y las salas recreativas en ciudades como Tokio siguen estando llenas de gente, a diferencia de muchas otras partes del mundo, donde lamentablemente casi han desaparecido. Al mismo tiempo, Japón también es un mercado importante para las consolas y los PC. ¿Han notado algún cambio en el equilibrio entre estos dos espacios en los últimos años? ¿Han ganado o perdido terreno, o siguen coexistiendo sin problemas?
Ryosaku Ueno: No... Respecto a la afirmación «A diferencia de otras zonas del mundo donde las salas recreativas, lamentablemente, casi han desaparecido, siguen estando llenas de gente», eso no es del todo cierto... Están desapareciendo... O mejor dicho, llevan mucho tiempo de una forma diferente... No han desaparecido del todo... Sin embargo, creo que la cultura arcade no se limita a las salas recreativas, y que sigue presente en los mercados de smartphones, PC y consolas, poco a poco (pero solo un poco...) con formas ligeramente diferentes. (Entiendo la opinión de que son cosas completamente diferentes...).
Vandal: Tu nombre aparece en los créditos de muchas colecciones de juegos clásicos de Konami. Ahora que la compañía está haciendo un trabajo extraordinario reviviendo algunas de sus series más icónicas, ¿hay alguna que te gustaría recuperar?
Ryosaku Ueno: No me guaría ilusionar a la gente contestando esta pregunta, así que solo responderé haciendo referencia a cosas que no considero factibles en absoluto y que yo mismo creo que serían difíciles. Personalmente, hay series que me gustaría revivir, y me gustaría probar a jugar a los títulos de Konami para MSX y sus remakes. Aun así, sigo jugándolos de vez en cuando en el MSX.
Hemos realizado esta entrevista mediante la invitación de Peidró Comunicación con las preguntas de nuestros compañeros Jesús Bella y Manu Delgado.
