Información del juego
Hiveswap Friendsim es una novela visual episódica desarrollada por What Pumpkin Games y ambientada en el universo de Homestuck y Hiveswap, creado por el autor y dibujante estadounidense Andrew Hussie. Su primer volumen se lanzó el 13 de abril de 2018 para PC, macOS y Linux, mientras que el decimoctavo y último episodio llegó en diciembre del mismo año. La colección completa se publicó posteriormente para Android, PlayStation 4, PlayStation 5 y Nintendo Switch.
Resumen
La historia comienza cuando el protagonista, un viajero espacial de identidad y aspecto deliberadamente indefinidos, se estrella en Alternia. Este planeta alienígena resulta extremadamente peligroso: no dispone de comida, medicinas ni una manera evidente de regresar a su hogar. Ante semejante situación, el personaje toma una decisión tan sencilla como desesperada: intentar encontrar amigos capaces de ayudarlo a sobrevivir.
Alternia está habitada por trolls, una especie organizada mediante el denominado hemospectro. El color de la sangre de cada individuo determina su posición social, sus privilegios y las expectativas que el sistema impone sobre su vida. Los trolls de sangre más baja ocupan los estratos inferiores, mientras que quienes poseen colores más elevados disfrutan de mayor poder y pueden comportarse con considerable crueldad hacia los demás.
El protagonista conoce a 36 trolls diferentes a lo largo de los 18 volúmenes. Sus encuentros conducen desde clubes subterráneos y barrios humildes hasta grandes mansiones pertenecientes a los miembros más privilegiados de la sociedad. Cada personaje posee su propia personalidad, aficiones, problemas y manera de interpretar las violentas costumbres de Alternia.
Los episodios suelen dividirse en dos rutas, cada una dedicada principalmente a uno de los trolls presentados en ese volumen. El jugador lee las conversaciones, conoce las circunstancias del personaje y toma decisiones en momentos determinados. Escoger correctamente puede conducir a una nueva amistad, mientras que una respuesta desafortunada suele terminar en rechazo, heridas graves o una muerte tan repentina como absurda.
Los finales negativos no obligan a repetir toda la colección. Cada ruta es relativamente breve y puede reiniciarse para probar otras respuestas, por lo que descubrir tanto los buenos como los malos desenlaces forma parte de la experiencia. Algunos resultados aportan información adicional sobre el troll correspondiente o revelan aspectos de Alternia que no aparecen en el camino más favorable.
Aunque su título presenta la aventura como un simulador de amistad, establecer relaciones resulta mucho más complicado de lo esperado. Algunos trolls desconfían del protagonista, intentan utilizarlo para sus propios fines o lo consideran una presa fácil. Otros desean sinceramente encontrar compañía, pero viven atrapados en una sociedad donde la violencia, la rivalidad y el miedo forman parte de la vida cotidiana.
El juego combina constantemente el humor absurdo con situaciones considerablemente oscuras. Los diálogos incluyen referencias culturales, bromas, comentarios dirigidos al propio jugador y exageraciones propias de internet, pero también abordan la desigualdad, el abuso, la soledad y las consecuencias de crecer dentro de un sistema social opresivo. Dependiendo de la ruta, aparecen escenas de violencia, sangre y menciones a acontecimientos especialmente crueles.
Los diferentes trolls no funcionan únicamente como personajes independientes. Sus historias empiezan a relacionarse conforme avanzan los volúmenes y permiten conocer los grupos, rivalidades y conflictos existentes antes de los acontecimientos de Hiveswap: Act 2. Algunos reaparecen en episodios posteriores o son mencionados por otros personajes, creando una visión más amplia de la sociedad alterniana.
Hiveswap Friendsim está considerado una obra parcialmente canónica. Sus historias presentan las personalidades y circunstancias de personajes que más tarde aparecen en la serie principal, aunque determinados sucesos y desenlaces pueden no formar parte estrictamente de su continuidad. Por ello, funciona principalmente como una ampliación del universo y una introducción a los habitantes de Alternia.
No es imprescindible conocer toda la compleja historia de Homestuck para seguir los encuentros individuales, ya que el protagonista también desconoce las normas del planeta. Sin embargo, los aficionados pueden reconocer conceptos, referencias y elementos narrativos relacionados con el webcómic. Haber jugado al primer acto de Hiveswap ayuda además a situar temporalmente los acontecimientos y entender mejor la importancia de algunos personajes.
Visualmente, el juego utiliza fondos bidimensionales y grandes ilustraciones de los trolls durante las conversaciones. Cada personaje cuenta con varias poses y expresiones que reflejan sus cambios de humor, acompañadas por una banda sonora que combina composiciones nuevas con elementos musicales reconocibles de Homestuck. La presentación sencilla concentra toda la atención en los diálogos y en las reacciones de sus peculiares protagonistas.
La historia del viajero continúa en Pesterquest, una segunda novela visual en la que el protagonista abandona Alternia y comienza a relacionarse con personajes procedentes directamente de Homestuck. Ambos juegos también se comercializan juntos en la colección Pestersim, que reúne sus 32 volúmenes.
Con sus 36 posibles amistades, sus numerosas muertes y su mezcla de comedia y tragedia, Hiveswap Friendsim presenta una mirada cercana a la vida cotidiana de Alternia. En lugar de centrarse en una gran aventura heroica, utiliza pequeños encuentros personales para mostrar cómo sobreviven sus habitantes y hasta dónde puede llegar un viajero desesperado con tal de encontrar a alguien que lo considere su amigo.
