Si preguntáramos por una pieza musical que ha trascendido varias generaciones, ha calado en el colectivo y todavía hoy sigue portando las notas más famosas de toda la historia de los videojuegos, estoy seguro de que todos diríamos la misma: el "Overworld / Ground Theme" o tema principal de Super Mario Bros., como mejor se conoce.
Y es que llega el turno de Koji Kondo, uno de los compositores clave en esta industria y el de mayor peso en Nintendo junto a Hirokazu Tanaka, otro genio del que también hablaremos más adelante en detalle, pues no se entiende al primero sin el segundo.
Agente al servicio de Nintendo EAD
Kondo nació a principios de los 60 en Nagoya, ligado a la música desde muy temprana edad como prueban sus clases de órgano electrónico, un instrumento que continuó tocando durante su adolescencia y que le llevó a formar parte de un grupo que hacía versiones de Deep Purple y Electric Light Orchestra. Realizó sus estudios en la Osaka University of Arts, que fue donde se dirigió Nintendo a la búsqueda de músicos y programadores de sonido. Allí fue admitido en 1984 sin siquiera enviar una maqueta.
Antes de entrar en la compañía –fue el tercer compositor en unirse, después de Tanaka y Kaneoka, al que mencionamos en el primer artículo- lo que sí hizo fue colaborar en el apartado sonoro de Punch-Out!! , aquel arcade de los primeros años de la Gran N que luego ha tenido otras entregas en NES, Super Nintendo e incluso en Wii hace unos años.
La antaño productora de barajas Hanafuda quería abrir una nueva división, y tras ponerle a trabajar en algunas tareas de efectos de sonido pasó a formar parte de Nintendo EAD (Nintendo Entertainment Analysis & Development) , el grandioso departamento donde pasaría toda su carrera hasta las recientes redistribuciones y cambios de nombre. De aquellos primeros años son sus colaboraciones en los clásicos juegos de deporte de NES, el laberíntico Devil World o las rarezas para Famicom Disk System –el periférico para disquetes de Famicom- The Mysterious Murasame Castle y el díptico Shin Onigashima. En ambos se encuentran algunos de los temas más singulares de toda su trayectoria, bañados por una gran influencia oriental, pero también tristemente de los más olvidados.
Como curiosidad, mencionar que en aquella primera etapa se encargó de escribir un manual de instrucciones en el que indicaba cómo programar música para Famicom usando el periférico Family BASIC, un añadido –diseñado por Nintendo en colaboración con Hudson Soft y Sharp Corporation- formado por un cartucho y un teclado que permitían hacer tareas de programación en lenguaje BASIC con la propia consola. Todo un invento.
Rescatando damiselas en apuros
Ahora bien, si por algo es conocido Koji Kondo es por haber sido el mascarón de los dos grandes buques insignia de Shigeru Miyamoto. Primero el mencionado Super Mario Bros. con su reino de los hongos, y un año más tarde, en 1986, esa epopeya de 8-bits llamada The Legend of Zelda. La trascendencia de ambas franquicias es hoy ya incuestionable.
Resulta curioso porque aunque tienen ligeros elementos en común, como puede ser la búsqueda eterna de la princesa en peligro, musicalmente no tienen mucho que ver. La saga del fontanero se inicia con un popurrí de estilos marcados por el ritmo, desde el swing o el ragtime (te miro a ti, "Mario Madness") hasta otros más exóticos y afrocaribeños. El power-up de la estrella o la gorra alada de Super Mario 64 salen al son de latin jazz, el "Underwater Theme" es un vals clarísimo, y si el tema principal llevase instrumentación real sin duda usaría marimbas y tambores metálicos, los típicos de Trinidad y Tobago.
En cambio Zelda tiene una concepción más propia de la música clásica y el folk: épica, viva y orquestada –al igual que Dragon Quest, el "Opening / Overworld" original ya pedía la orquesta a gritos- pero a su vez con un fuerte peso dramático, mística y llena de dinámica. Algunas pistas nos las daban aquellas piezas para la ocarina bautizadas cada una con el nombre de una forma musical clásica: "Minuet of Woods", "Bolero of Fire", "Requiem of Spirit", "Nocturne of Shadow" y "Prelude of Light" . Por supuesto hay múltiples variaciones, pero siempre tocando palos notablemente cercanos, como sucede con el flamenco en el caso de "Gerudo Valley" para The Legend of Zelda: Ocarina of Time, uno de los temas más recordados de la saga. También en el caso de Super Mario hay excepciones, los últimos han tirado por una vertiente más sinfónica, en especial las entregas en tres dimensiones.
Aunque Koji lleve desde los inicios metido en dichas series es necesario apuntar que no siempre ha sido el compositor principal ni ha participado en todas las entregas. Desde la época de Game Cube sus labores suelen ser dar soporte y apoyo en distintos juegos.
Sus juegos en estas sagas son:
- Super Mario Bros
- Super Mario The Lost Levels
- Super Mario World 2: Yoshi’s Island
- Super Mario 64
- Super Mario Sunshine – con Shinobu Tanaka
- Super Mario Galaxy – con Mahito Yokota
- Super Mario Galaxy 2 – con Mahito Yokota y Ryo Nagamatsu
- Super Mario 3D World – con Mahito Yokota, Toru Minegishi y Yasuaki Iwata
- Super Mario Maker – con Naoto Kubo y Asuka Hayazaki
- The Legend of Zelda
- The Legend of Zelda: A Link to the Past
- The Legend of Zelda: Ocarina of Time
- The Legend of Zelda: Majora’s Mask – con Toru Minegishi
- The Legend of Zelda: The Wind Waker – con Toru Minegishi, Hajime Nakai y Kenta Nagata
- The Legend of Zelda: Four Swords Adventures – con Asuka Ohta
Como podéis ver su última colaboración ha sido en Super Mario Maker, que además de ser todo un homenaje a la saga incluye la posibilidad de ponernos en la piel del señor Kondo y añadir nuestra propia música o efectos de sonido a los niveles que creamos.
También hizo parte de la música de Starfox 64 junto a Hajime Wakai y programó el audio e hizo un tema en Pilotwings, pero desde que trabaja de jefe del departamento de sonido no ha tenido muchas oportunidades en las que hacer bandas sonoras, su labor ha sido la de supervisar el apartado sonoro en decenas de títulos. De hecho debemos dejar claro que aunque son suyas algunas grandes piezas como "Egg Planet" o "Starship Mario", el verdadero artífice de los Super Mario Galaxy es Mahito Yokota, que hizo la mayor parte de las composiciones.
A pesar de todo, el legado que nos dejó al terminar la década de los 90 sirve para llenar toda una hemeroteca del audio en videojuegos. Su importancia en Nintendo está fuera de toda duda, ya no solo como compositor sino realizando tareas como las que comentamos. La pila de material en forma de CDs, versiones y conciertos es tan extensa como podéis imaginar, entre los que destacan eventos como el del 25 aniversario de Zelda, grabado en The Legend of Zelda 25th Anniversary Special Orchestra [2011] o el concierto que se hizo para celebrar el 30 cumpleaños del primer Super Mario Bros. el pasado 2015 en Osaka.
A modo de recomendación, una buena forma de acercarse a su música puede ser con Mario & Zelda Big Band Live, un cruce en directo que salió en CD y DVD. Y para acabar, dejo una interesante entrevista que le hicieron para el Canal Nintendo hace unos años.
¡Pasad una buena semana!