La llegada de los humanos a islas que una vez fueron paraísos inexplorados, como Hawái, Tonga y las Azores, ha tenido consecuencias devastadoras para la biodiversidad, particularmente para las especies de aves. La deforestación, la caza excesiva y la introducción de especies invasoras han llevado al exterminio de muchas especies de aves, algunas de las cuales solo se conocen a través de registros fósiles limitados, ya que los huesos ligeros de las aves tienden a desintegrarse con el tiempo.
Un estudio, llevado a cabo por el Centro de Ecología y Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y publicado en Nature Communications, ha empleado modelado estadístico para estimar el número de especies de aves que se extinguieron sin ser descubiertas. Los investigadores estiman que aproximadamente 1.430 especies de aves, casi el 12%, se han extinguido durante la historia humana moderna, desde el Pleistoceno Tardío hace unos 130.000 años. La gran mayoría de estas extinciones se atribuyen directa o indirectamente a la actividad humana. Rob Cooke, autor principal del estudio y modelador ecológico en UKCEH, destaca que este estudio revela un impacto humano mucho mayor en la diversidad aviar de lo que se había reconocido anteriormente.
Este estudio no solo destaca la pérdida de numerosas especies de aves fascinantes, sino también la interrupción de sus roles ecológicos cruciales, como la dispersión de semillas y la polinización. Esta interrupción ha tenido efectos perjudiciales en cascada en los ecosistemas, lo que ha provocado la pérdida de muchas plantas y animales que dependían de estas especies de aves para su supervivencia. La investigación sugiere que eventos significativos de extinción ocurrieron durante el siglo XIV, asociados con la dispersión humana a través del Pacífico Oriental, y el siglo IX a.C., impulsado por la dispersión humana en el Pacífico Occidental.
Además, la investigación indica que nos enfrentamos al riesgo de perder hasta 700 especies adicionales de aves en los próximos siglos, lo que representaría una aniquilación sin precedentes impulsada por los humanos. Este estudio enfatiza la importancia de reconocer nuestra responsabilidad colectiva por la salud de nuestro planeta y tomar medidas para proteger y conservar la diversidad biológica restante.
