El insomnio es mucho más que una molestia pasajera o una incomodidad que acompaña los días más estresantes. Cada vez más estudios científicos destacan la relación directa entre la falta de sueño y el desarrollo de enfermedades crónicas, incluidas algunas formas de cáncer.
El oncólogo Ricardo Cubedo, referente en su campo, ha explicado recientemente que la privación crónica de sueño podría estar detrás de la aparición de ciertos tumores, como los de pulmón, colon y próstata.
Más de la mitad de adultos en España tienen problemas para conciliar el sueño
Según datos de la Sociedad Española de Neurología, cerca de la mitad de la población adulta en España sufre dificultades para dormir, con un 10% de casos crónicos. Este escenario plantea un serio desafío para la salud pública. La Clínica Mayo subraya que los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño diarias, aunque no siempre se alcanza esa cifra, especialmente en sociedades donde el estrés y los ritmos de vida acelerados son la norma.
Sueño: la fábrica de la salud celular
El cuerpo humano aprovecha las horas de descanso para llevar a cabo complejos procesos de reparación celular. Durante el sueño profundo, se activan mecanismos que detectan y corrigen daños en el ADN, un proceso esencial para mantener bajo control la proliferación celular y evitar la aparición de células cancerosas. Tal y como subraya un estudio publicado en Nature Reviews Cancer (Zhang et al., 2023), la falta de sueño altera estos procesos de vigilancia y reparación genética.
“Existe evidencia epidemiológica que apunta a que el déficit crónico de sueño está relacionado con algunos tipos de cáncer, como el de pulmón, próstata o colon. Aunque es difícil separar la falta de sueño de otros factores de estilo de vida, la melatonina juega un papel central en este proceso.”
La melatonina, conocida como la “hormona del sueño”, regula los ciclos circadianos y posee propiedades antioxidantes y reparadoras. Cuando el sueño es insuficiente o de mala calidad, los niveles de melatonina disminuyen, comprometiendo la capacidad del organismo para neutralizar los radicales libres y reparar el ADN dañado. Esto incrementa el riesgo de mutaciones que, con el tiempo, pueden dar lugar a tumores malignos.
Estudios científicos lo avalan
Diversas investigaciones respaldan la conexión entre sueño y cáncer. Por ejemplo, un estudio de la American Journal of Epidemiology encontró que los trabajadores nocturnos –con horarios alterados y sueño insuficiente– presentaban un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Además, otro metaanálisis reciente en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention (Yang et al., 2022) mostró que las personas con insomnio crónico tenían un aumento del 15-20% en la incidencia de tumores sólidos.
Los expertos coinciden en que dormir bien no es un lujo, sino una necesidad biológica con implicaciones directas en la prevención de enfermedades crónicas, incluidos los cánceres más comunes. Entre las recomendaciones para mejorar la calidad del sueño figuran: mantener horarios regulares, reducir la exposición a pantallas antes de dormir y crear un ambiente relajante en el dormitorio.
