Un usuario de Reddit ha conseguido lo que parecía improbable hasta ahora: encontrar un satélite en plena acción orbitando la Tierra en Google Maps. El hallazgo tuvo lugar sobre una zona rural del norte de Texas y se trata, según los expertos, de un satélite Starlink de SpaceX, aunque ot5ros insisten en que es un satélite chino. Las coordenadas exactas (33°44'39.0"N 96°44'46.2"W) se han convertido en punto de peregrinación virtual para aficionados a la astronomía y curiosos que quieren comprobar por sí mismos cómo luce un satélite a más de 27.000 kilómetros por hora en una imagen satelital.
¿Por qué aparece varias veces en la misma imagen?
Lo sorprendente no es solo que el satélite haya sido captado, sino que aparezca cinco veces en la misma imagen. La explicación es técnica: la fotografía, tomada el 30 de noviembre de 2024 por un satélite europeo Pleiades de Airbus, muestra al objeto en cinco espectros de color distintos debido al sistema de captura multispectral utilizado. En vez de una instantánea única, los satélites toman varias imágenes en diferentes longitudes de onda —infrarrojo cercano, rojo, verde, azul y pancromática— que luego se combinan para lograr una imagen final más precisa y nítida. Pero cuando el objetivo se mueve tan rápido, deja una estela visual imposible de ignorar.
Este “fantasma multicolor” no es un defecto de imagen, sino una representación fiel de la velocidad orbital en la baja atmósfera terrestre y de cómo los satélites de observación registran la información. Según el astrofísico Jonathan McDowell, todo apunta a que se trata del Starlink 31147, uno de los nuevos modelos V2 mini, que incorporan dos grandes paneles solares y una envergadura de hasta 30 metros. Su baja altitud permite ofrecer internet de alta velocidad y baja latencia en todo el mundo, pero también los hace más visibles —e incluso fotografiables— desde la Tierra.
El avistamiento no es casualidad. Actualmente hay más de 7.200 satélites Starlink en órbita, cifra que supera la suma de todas las demás constelaciones satelitales combinadas. Y SpaceX no piensa detenerse: su objetivo es desplegar una megaconstelación de hasta 30.000 satélites, lo que significa que cada vez será más común ver sus trazos tanto en el cielo como en herramientas de observación como Google Maps. Lo que hace unos años era dominio exclusivo de radares militares o telescopios profesionales, ahora puede estar al alcance de cualquier internauta con curiosidad.
