En un mundo obsesionado con la alimentación saludable, la paradoja del desperdicio alimentario va en aumento. Así lo subraya un estudio reciente publicado en el Journal of Marketing Research, que analiza cómo la percepción de “lo sano” genera un efecto inesperado: un mayor miedo a que caduque y, por tanto, más comida a la basura.
El fenómeno, bautizado como “heurística de salud”, refleja una suposición inconsciente: si un alimento es saludable, debe durar menos. Esta idea, nacida de la experiencia real con frutas y verduras frescas, se aplica erróneamente a productos envasados como barritas de proteínas o yogures, que tienen fechas de caducidad mucho más largas.
La fecha de consumo preferente se refiere a la calidad
El trabajo de Kim y su equipo, con más de 3.500 consumidores en cuatro países, demuestra que la confusión entre “consumo preferente” y “caducidad” está impulsando este desperdicio. Según la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la fecha de consumo preferente se refiere a la calidad, no a la seguridad, mientras que la fecha de caducidad sí indica el límite para un consumo seguro. Sin embargo, estos matices no siempre están claros para los consumidores.
La consecuencia es doble: por un lado, se tiran alimentos que siguen siendo perfectamente seguros, y por otro, se alimenta la inseguridad alimentaria y la presión sobre los recursos naturales. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), el desperdicio de alimentos representa entre el 8 y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Los investigadores proponen soluciones claras: rediseñar el etiquetado, mejorar la información a través de campañas educativas y cambiar la narrativa cultural de que “lo sano” es necesariamente más frágil. Como explicó Brent McFerran, coautor del estudio, a The Wall Street Journal: “Muchos alimentos se desechan por miedo o desconocimiento. Mejorar la información es clave para reducir la huella ambiental y cuidar también el bolsillo de los hogares”.
