La lucha de Marruecos contra la sequía ya no pasa únicamente por construir más presas o aumentar la capacidad de sus plantas desaladoras. El Gobierno marroquí ha decidido centrar buena parte de su estrategia hídrica en transformar la forma en que se riega el campo, impulsando la modernización de unas 555.000 hectáreas agrícolas con tecnologías capaces de producir más utilizando menos agua.
El objetivo responde a un problema cada vez más evidente. Tras varios años de precipitaciones por debajo de la media, acuíferos sobreexplotados y olas de calor cada vez más frecuentes, el país necesita reducir el consumo de agua sin comprometer la producción agrícola. El Banco Mundial ha apoyado la transformación de la agricultura marroquí desde 2008 a través del Programa Nacional de Ahorro de Agua en Riego (PNEEI).
Este programa tiene como objetivo sustituir los sistemas tradicionales de riego por otros más eficientes, como el riego por goteo, el riego localizado y la modernización de los sistemas de aspersión. Estas tecnologías permiten suministrar el agua directamente a las raíces de las plantas, minimizando así las pérdidas por evaporación.
Marruecos cambia de estrategia: actualiza 555.000 hectáreas de regadío para producir más alimentos con menos agua
Si bien los documentos del Banco Mundial mencionan la modernización de aproximadamente 220.000 hectáreas en grandes perímetros de regadío, diversas fuentes especializadas estiman que el alcance total del programa podría alcanzar las 555.000 hectáreas. Independientemente de la cifra exacta, la estrategia busca establecer el uso eficiente del agua como el nuevo paradigma de la agricultura marroquí.
La modernización del riego va más allá de la simple sustitución de tuberías. Los nuevos sistemas incorporan sensores de humedad, programación automática de los riegos, fertirrigación (que combina agua y fertilizantes) y un control más preciso de cada cultivo. Estas mejoras permiten reducir el consumo de agua, mejorar los rendimientos y aumentar la rentabilidad de las explotaciones agrícolas.
Marruecos está avanzando en su objetivo de modernizar el riego. A finales de 2023, el país contaba con aproximadamente 824.000 hectáreas equipadas con riego localizado, lo que representa alrededor de la mitad de la superficie irrigada total. El Gobierno aspira a alcanzar el millón de hectáreas modernizadas antes de 2030.
Esta iniciativa forma parte de un plan integral para adaptar Marruecos al cambio climático. Además de ampliar el riego eficiente, el país está construyendo nuevas desaladoras, desarrollando infraestructuras de trasvase, levantando presas y aplicando restricciones al consumo de agua en actividades no prioritarias, como el riego de jardines o campos de golf con agua potable.
Sin embargo, los expertos advierten que la tecnología por sí sola no resolverá el problema. Diversos estudios señalan el “efecto rebote”: si el agua ahorrada se utiliza para ampliar la superficie cultivada o introducir cultivos con mayores necesidades hídricas, el consumo total podría incluso aumentar.
Por lo tanto, la modernización del riego debe ir acompañada de una gestión estricta de los acuíferos, límites a las extracciones, planificación de cultivos y ayudas públicas para que los pequeños agricultores puedan acceder a estas nuevas tecnologías. Solo así el ahorro de agua podrá traducirse en una agricultura más resiliente frente a un clima cada vez más extremo.
