Varias organizaciones científicas líderes en cronobiología, la disciplina que estudia los ritmos biológicos de los seres vivos, han expresado su preocupación ante dos propuestas que actualmente evalúa la Federal Communications Commission (FCC): el despliegue masivo de satélites en órbita terrestre y el uso de dispositivos reflectantes para iluminar zonas del planeta durante la noche.
La Sociedad Europea de Ritmos Biológicos, la Sociedad para la Investigación de Ritmos Biológicos, la Sociedad Japonesa de Cronobiología y la Sociedad Canadiense de Cronobiología, que representan a miles de investigadores de más de treinta países, advierten que estas iniciativas podrían alterar significativamente los ritmos circadianos en humanos y ecosistemas. Introducir luz artificial nocturna a gran escala transformaría sin precedentes el entorno lumínico natural del planeta, lo que ha llevado a estas organizaciones a presentar formalmente sus inquietudes a la FCC.
Instalar espejos solares en el cielo de la Tierra puede alterar los equilibrios entre luz y oscuridad
El núcleo del problema, según explican, reside en la alteración del equilibrio entre luz y oscuridad. Modificar este ciclo podría interferir en los relojes biológicos internos, afectando a la producción hormonal en personas y animales. Las consecuencias no se limitarían al ámbito humano: especies nocturnas podrían ver alterados sus patrones migratorios, las plantas sufrirían desajustes en sus ciclos estacionales y organismos como el fitoplancton, clave en la cadena alimentaria marina, también podrían verse afectados.
Charalambos Kyriacou, genetista vinculado a la Universidad de Leicester y presidente de la sociedad europea, ha sido especialmente contundente al pedir cautela. Eliminar o reducir la oscuridad natural no es una decisión menor, ya que podría tener implicaciones globales, incluso en ámbitos como la seguridad alimentaria: las plantas, recuerda, dependen de la noche para completar sus procesos vitales.
Entre las propuestas en estudio destaca la de Reflect Orbital, una compañía que plantea utilizar satélites equipados con grandes espejos para redirigir la luz solar hacia áreas concretas de la Tierra durante la noche. La idea es iluminar franjas de varios kilómetros bajo demanda, lo que, según sus promotores, permitiría acelerar obras o mejorar la respuesta ante emergencias.
A esta iniciativa se suma el ambicioso proyecto de SpaceX, que contempla el lanzamiento de hasta un millón de satélites con el objetivo de construir una gigantesca infraestructura informática en órbita alimentada por energía solar. La empresa defiende que esta red podría aliviar el consumo energético y las necesidades de refrigeración de los centros de datos terrestres, especialmente en aplicaciones vinculadas a la inteligencia artificial. Para buena parte de la comunidad científica, el coste potencial para los ritmos naturales del planeta podría ser demasiado alto como para ignorarlo.
