Lanzadas en 1977, las sondas Voyager 1 y Voyager 2 llevan consigo uno de los experimentos culturales más singulares de la exploración espacial: un disco chapado en oro diseñado para recopilar sonidos, imágenes y referencias científicas sobre la Tierra.
Adjunto a la estructura de ambas naves, el Voyager Golden Record o Disco de oro de las Voyager se concibió como un mensaje interestelar. Su objetivo, aparentemente sencillo pero profundamente ambicioso, era presentar nuestro planeta, su diversidad biológica y una pequeña muestra de su cultura a cualquier inteligencia que pudiera encontrar estas máquinas en el espacio profundo.
Un artefacto de hace 50 años ya se adentra en el espacio interestelar llevando un mapa dorado de la Tierra
Hoy, casi medio siglo después de su lanzamiento, las dos sondas continúan su viaje alejándose de la Tierra. Voyager 1 ostenta el récord de ser el objeto construido por el ser humano que ha llegado más lejos. La misión Voyager program comenzó como un proyecto científico. La NASA aprovechó una rara alineación planetaria para enviar dos sondas capaces de estudiar varios gigantes gaseosos en un solo viaje.
Tras cumplir su objetivo inicial, la misión se extendió durante décadas. Con el tiempo, ambas sondas cruzaron la Helioesfera, la burbuja dominada por el viento solar, y entraron en el espacio interestelar. Voyager 1 realizó este cruce en 2012, mientras que Voyager 2 lo hizo en 2018.
En este contexto científico se integró el disco dorado. La NASA lo describe como un disco fonográfico de 12 pulgadas hecho de cobre chapado en oro, cuyo contenido fue cuidadosamente seleccionado para representar aspectos esenciales de la vida en la Tierra. Un comité presidido por el astrónomo Carl Sagan recopiló este material. El disco contiene 115 imágenes, saludos en 55 idiomas, sonidos de la naturaleza y una selección musical de unos 90 minutos que abarca diversas culturas y épocas.
La cubierta del disco incluye instrucciones simbólicas para reproducir el contenido y reconstruir las imágenes almacenadas en la señal analógica. Junto a estas instrucciones aparece un diagrama especialmente famoso: un mapa que utiliza púlsares, estrellas de neutrones que emiten señales extremadamente regulares, como puntos de referencia cósmicos. A partir de la posición relativa del Sol respecto a estos objetos, el esquema permite determinar el origen de la nave en la galaxia. La Tierra se representa simplemente como el planeta natal de la sonda dentro de ese sistema.
Con el paso de los años, el Voyager Golden Record ha trascendido su función como componente de una misión científica. Se ha convertido en una cápsula del tiempo de la humanidad, un retrato simbólico del planeta elaborado en plena era espacial.
