Singapur es uno de los países más pequeños del planeta, pero su reducido tamaño no le ha impedido convertirse en uno de los grandes centros del comercio marítimo internacional. Ahora, la ciudad-Estado asiática quiere llevar esa posición todavía más lejos con una infraestructura de dimensiones extraordinarias: el puerto de Tuas, concebido para convertirse en el mayor puerto totalmente automatizado del mundo.
El proyecto transformará por completo la fachada marítima del oeste de Singapur. Cuando esté terminado, el complejo ocupará aproximadamente 1.337 hectáreas, una superficie equivalente a más de 3.000 campos de fútbol. La escala de la obra da una idea de la transformación que experimentará una zona clave para el transporte de mercancías.
El futuro puerto contará con 66 atracaderos y tendrá capacidad para gestionar hasta 65 millones de TEU al año. Estas siglas corresponden a las unidades equivalentes a un contenedor de 20 pies y sirven como referencia internacional para medir el tráfico de mercancías transportadas en contenedores.
La segunda fase de Tuas contempla, además, una enorme estructura marítima de unos 8,6 kilómetros de longitud. Para construirla serán necesarios 227 enormes cajones de hormigón que actuarán como elementos fundamentales de la nueva infraestructura. Y hay un detalle especialmente llamativo: estas gigantescas piezas se fabricarán directamente en la propia zona de construcción.
La parte más espectacular del proyecto se encuentra precisamente en el lugar que no resulta visible desde tierra. Los 227 cajones de hormigón servirán como soporte de la instalación y formarán parte de un sistema de contención marítima que se extenderá durante aproximadamente 9,1 kilómetros.
Las dimensiones de estas estructuras son enormes. Cada una alcanza una altura comparable a la de un edificio de diez plantas, lo que permite hacerse una idea de la magnitud de los elementos que acabarán integrados en la infraestructura portuaria.
Su función será proteger las nuevas superficies ganadas al mar frente al oleaje y las condiciones del océano. Para aumentar su estabilidad, los cajones estarán parcialmente rellenos con materiales de lastre antes de quedar asentados en el fondo marino.
Pero el hormigón será solo una parte de la revolución. Tuas ha sido concebido desde el principio como un puerto en el que la automatización tendrá un papel protagonista. Grúas capaces de operar de manera autónoma, vehículos guiados sin conductor y sistemas de carga y descarga controlados a distancia trabajarán coordinadamente.
El objetivo es que todas estas tecnologías funcionen como una única red integrada, reduciendo la intervención humana en las operaciones y aumentando tanto la productividad como la seguridad. La automatización también permitirá gestionar un volumen de mercancías muy superior al que sería posible con un modelo portuario tradicional.
Si el calendario se mantiene, el proyecto estará completamente operativo en 2040. Para entonces, Tuas podría elevar la capacidad de Singapur desde los aproximadamente 37,5 millones de TEU registrados en 2021 hasta los 65 millones previstos.
En conjunto, el complejo dispondrá de unos 26 kilómetros de muelles preparados para recibir a algunos de los mayores portacontenedores del planeta. Pero la ambición de Singapur va todavía más allá: convertir Tuas en un enorme laboratorio tecnológico. Si las soluciones de automatización y digitalización funcionan como está previsto, las tecnologías desarrolladas para este puerto podrían terminar implantándose también en otras instalaciones de la red portuaria de PSA.
