Una semana después de que expirara el plazo de gracia de 90 días que Donald Trump le concedió a Jared Isaacman para diseñar un plan que garantizara la “superioridad estadounidense en el espacio”, la NASA ha respondido. Este martes, la agencia espacial presentó su hoja de ruta para cumplir con los ambiciosos deseos presidenciales: establecer antes de cinco años una base lunar permanente y desplegar reactores nucleares en la superficie de la Luna.
La NASA apunta a la Luna: revela su ambicioso plan para la primera base y colonia humana permanente
El pistoletazo de salida de esta nueva carrera espacial, donde estadounidenses y chinos juegan su propia partida, podría darse el próximo 1 de abril. "Falta solo una semana y puedo confirmar que todo está en orden; no hay impedimentos para el lanzamiento de Artemis, siempre que el clima lo permita", afirmó Lori Glaze, viceadministradora de la NASA y máxima responsable de sistemas de exploración espacial, aplaudiendo tras anunciar la noticia que despeja dos meses de retrasos e incertidumbre.
Minutos antes, Isaacman había subido al escenario de la conferencia Ignición, en la sede central de la NASA en Washington, para anunciar que la agencia entra en una nueva era: la era de la permanencia lunar. Sin dar fechas concretas, explicó que tras las misiones Artemis 4 y 5, previstas para que astronautas vuelvan a pisar la Luna en 2028, el programa se acelerará.
Según el nuevo administrador, a partir de 2029 habrá aterrizajes tripulados cada seis meses y, desde 2027, se intensificarán las misiones robóticas a la superficie lunar. “Esta vez, nuestro objetivo no es solo pisar la Luna, sino quedarnos allí”, subrayó Isaacman. Si se cumplen estos objetivos, la NASA pondrá en marcha un proyecto sin precedentes: la primera colonia humana permanente fuera de la Tierra.
La agencia ha detallado que la conquista de la Luna se desarrollará en tres fases. La primera será experimental: incrementar la actividad humana y robótica en la superficie. La segunda buscará crear infraestructura semihabitable y establecer suministros y logística regulares. La tercera, dependiente del desarrollo de cargueros espaciales capaces de transportar toneladas de material, permitirá instalar la infraestructura pesada necesaria para sostener una presencia humana continuada.
Mientras tanto, la misión Artemis 2, la primera tripulada en más de medio siglo, encara su cuenta atrás tras superar varios problemas con el cohete SLS. Isaacman había adelantado en febrero que la NASA trabajaría para aumentar la fiabilidad del SLS y reducir el intervalo entre lanzamientos a no más de 10 meses, frente a los tres años que separaron Artemis 1 y 2.
Además, la agencia se abre a utilizar una nave de la empresa de Jeff Bezos para el alunizaje en 2028, tras los retrasos de la colosal Starship de Elon Musk. Artemis 3, en cambio, quedará reservada para pruebas de la cápsula lunar en órbita terrestre, sin descender a la Luna.
Consciente de que la competencia global es feroz, Isaacman ha subrayado la importancia de la cooperación internacional y de la industria privada. “Es posible que China nos gane y llegue primero a la Luna. Si no hacemos estos cambios, podríamos perder esta carrera”, advirtió.
