Los geólogos han identificado un fenómeno tan raro como inquietante en el fondo del Océano Pacífico, frente a la costa canadiense: la corteza terrestre se está desgarrando lentamente, un proceso que podría reconfigurar los límites de las placas tectónicas en la región de Cascadia. La investigación, publicada en Science Advances, revela que la placa oceánica que se hunde bajo el continente norteamericano experimenta una fragmentación progresiva, con separaciones que se desarrollan a lo largo de millones de años.
La corteza terrestre se agrieta en el Pacífico: expertos advierten que podría reconfigurar todas las placas tectónicas
A diferencia de un terremoto o una fractura súbita, este desgarro es sutil, casi imperceptible en tiempo humano, pero decisivo a escala geológica. La placa no se rompe de golpe; se fragmenta gradualmente, liberando bloques más pequeños conocidos como microplacas que empiezan a moverse de manera independiente. Este mecanismo podría ser la clave para entender por qué algunas zonas de subducción dejan de funcionar con el tiempo, debilitando la cohesión de la corteza y modificando la dinámica tectónica regional.
El epicentro de esta transformación se localiza en la falla de Nootka, una fractura submarina que marca el límite entre placas y actúa como un punto débil en la corteza. Los datos sísmicos de alta resolución muestran que la fractura se profundiza de manera segmentada, separando bloques que se comportan de forma autónoma y dando a la falla un papel activo en la fragmentación del fondo oceánico.
Las zonas de subducción, donde una placa se hunde bajo otra, son responsables de terremotos históricos de gran magnitud. Cascadia no es una excepción: allí se produjo el megaterremoto de 1700, estimado en magnitud 9. El hallazgo actual no supone un peligro inmediato para la superficie, pero añade complejidad a la predicción de la actividad sísmica futura, al demostrar que la corteza puede debilitar estas zonas a lo largo de millones de años.
La investigación se apoyó en tomografía sísmica de alta resolución, una técnica comparable a un escáner médico a escala geológica, que permitió reconstruir la estructura interna de la placa y cartografiar con precisión los bloques fragmentados. Los resultados confirman que los límites tectónicos no son fijos; se transforman lentamente, a veces hasta desaparecer, remodelando el mapa geológico del planeta. Este descubrimiento no solo explica fenómenos de la historia tectónica, sino que ofrece nuevas claves para entender cómo el planeta evoluciona bajo el océano.
