La Tierra parece haber revelado la mayor parte de sus secretos en la superficie, pero el fondo oceánico sigue siendo una frontera misteriosa. Entre sus enigmas se encuentra la 'Ciudad Perdida', un campo hidrotermal descubierto en el año 2000 en plena dorsal mesoatlántica.
Un ecosistema extremo y único
Más allá de su asombrosa apariencia, estas estructuras de carbonato podrían ofrecer claves esenciales sobre la vida en la Tierra y fuera de ella. A unos 700 metros de profundidad, la Ciudad Perdida se erige como un conjunto de monolitos y paredes blancuzcas que alcanzan los 60 metros de altura. Su formación no es de origen volcánico, sino producto de reacciones químicas que han ocurrido durante al menos 120.000 años.
Lo que hace único a este sitio es que sus chimeneas liberan metano e hidrógeno a temperaturas moderadas, sin emitir dióxido de carbono ni metales pesados, condiciones extremadamente raras en el fondo marino. Para la ciencia, este descubrimiento representa una mina de información sobre el origen de la vida en la Tierra.
En 2024, un equipo de investigadores logró recuperar una roca de más de un metro de largo, con la esperanza de encontrar en ella indicios de los procesos químicos que pudieron haber dado origen a las primeras formas de vida en nuestro planeta. La estructura de estos respiraderos hidrotermales, con sus formaciones escamosas y aspecto de torres llorosas, podría asemejarse a entornos en lunas de Júpiter o Saturno.
A pesar de la falta de luz solar y oxígeno, la Ciudad Perdida está lejos de ser un desierto biológico. Se han documentado anémonas, crustáceos, caracoles y peces que han desarrollado estrategias de supervivencia adaptadas a las duras condiciones del entorno.
Un tesoro natural en peligro
Este hallazgo ha impulsado a la comunidad astrobiológica a investigar cómo podría existir vida en ambientes extremos similares, como los mares subterráneos de Encelado y Europa. Sin embargo, la Ciudad Perdida podría estar en peligro. En 2018, Polonia obtuvo derechos de explotación minera en la zona circundante, lo que ha generado preocupación en la comunidad científica.
Aunque el campo hidrotermal en sí no contiene materiales valiosos para la industria, su alteración podría afectar el delicado equilibrio ecológico del entorno. Por ello, se está impulsando su declaración como Patrimonio de la Humanidad, para garantizar su protección y continuar desentrañando los secretos que esconde en sus profundidades.
