En el corazón del Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC, en California, el pasado y el futuro se encontraron en un choque inesperado. Lo que a simple vista parecía un antiguo manuscrito religioso sobre pergamino de piel de animal reveló, bajo la potente mirada de rayos X, uno de los secretos mejor guardados de la astronomía antigua: el catálogo estelar perdido de Hiparco de Nicea, fechado alrededor del año 150 a. C.
Se trata del Códice Climaci Rescriptus, un palimpsesto que la Edad Media convirtió en lienzo para un tratado monástico del siglo IX o X. En tiempos en los que el pergamino era un lujo, los monjes raspaban textos antiguos para reutilizar la piel de cabra o oveja. Así, sobre un poema griego y coordenadas astronómicas milenarias, escribieron nuevas líneas, dejando casi invisibles los vestigios de la obra de Hiparco durante 1500 años.
La física revela secretos antiguos: rayos X de acelerador leen el mapa estelar de Hiparco tras 1500 años oculto
El equipo de investigadores, liderado por los físicos Minhal Gardezi y Uwe Bergmann de la Universidad de Wisconsin-Madison, recurrió a la infraestructura de SLAC para “ver a través” del pergamino. Lo que emergió en las pantallas fueron brillantes trazos naranjas: letras griegas que componían un apéndice del poema Fenómenos, de Arato de Solos, revelando coordenadas estelares con precisión sorprendente.
La clave de todo el asunto está en la química. Aunque la tinta superficial se borró, los metales como hierro y calcio se habían incrustado profundamente en las fibras del pergamino. Los rayos X intensos excitan esos átomos, provocando fluorescencia y permitiendo reconstruir el texto original con exactitud milimétrica, sin dañar el frágil manuscrito. El hallazgo es histórico. Hiparco, considerado el padre de la astronomía moderna y creador de la trigonometría, vuelve a la luz. Sus coordenadas confirman que Ptolomeo no plagió sino amplió su obra, construyendo conocimiento sobre conocimiento.
El equipo planea digitalizar el resto del códice y aplicar inteligencia artificial para extraer todos los datos estelares posibles. Estos garabatos naranjas ya no son solo poesía; son la memoria viva del pensamiento científico occidental, rescatada gracias a la física moderna.
