Quentin Tarantino ha construido buena parte de su identidad como cineasta mirando hacia el pasado. El director de Pulp Fiction nunca ha ocultado su pasión por aquellos géneros, películas y cineastas que marcaron su educación cinéfila, hasta el punto de convertir muchas de esas influencias en parte esencial de su propia filmografía. El cine de artes marciales de Hong Kong y el wéstern son dos de los ejemplos más evidentes.
Ahí están las dos entregas de Kill Bill, concebidas como una gigantesca carta de amor al cine de acción asiático, pero también Django desencadenado y Los odiosos ocho, dos películas en las que Tarantino recuperó códigos, personajes y atmósferas propias del wéstern. Sin embargo, cuando se habla de sus referentes, existe una película que ocupa un lugar especialmente importante para el cineasta y que, curiosamente, no pertenece al spaghetti wéstern que tanto ha reivindicado a lo largo de los años.
Su elección es Río Bravo, el clásico dirigido por Howard Hawks en 1959 y protagonizado por John Wayne y Dean Martin. Para Tarantino, la película no es únicamente uno de los grandes wésterns de la historia, también representa algo que considera fundamental en el cine, la capacidad de conseguir que el espectador termine sintiendo que conoce y aprecia a sus personajes.
Tarantino ha hablado en numerosas ocasiones de su admiración por Howard Hawks y John Wayne. De hecho, durante una charla celebrada en la 60.ª edición del Festival de Cannes explicó hasta qué punto Río Bravo forma parte de sus recuerdos más antiguos como espectador.
El cineasta recordó que vio la película por primera vez cuando tenía apenas cinco años, acompañado por su bisabuela. Aquella experiencia quedó grabada en su memoria, aunque sería años después, cuando comenzó a profundizar en la obra de Hawks, cuando comprendió realmente la dimensión de la película.
"Me duele la cabeza al pensar en cuántas veces he visto esta película", llegó a reconocer Tarantino. Su entusiasmo no se limita a la interpretación de Wayne o al trabajo de Hawks. Para él, Río Bravo funciona en distintos niveles y trasciende las fronteras habituales del género.
Tarantino la considera uno de los grandes wésterns de la historia, una de las mejores películas protagonizadas por John Wayne y una de las obras fundamentales de Howard Hawks. Casi nada. Pero hay algo más que, según el cineasta de Érase una vez en Hollywood, la enaltece como una extraordinaria película de aventuras. Y precisamente ahí está una de las claves de su fascinación. Según explicó el propio director, Río Bravo consigue que sus personajes terminen pareciendo amigos del espectador. “Cada vez que lo ves, sales con ellos”, aseguró Tarantino al hablar de esas revisiones constantes que permiten regresar a una película como quien vuelve a encontrarse con viejos conocidos.
La apreciación crítica no resulta incompatible con la pasión del cineasta, sobre todo teniendo en cuenta el aplauso generalizado de la prensa a este clásico del cine. Río Bravo ostenta una valoración del 96 % por parte de la crítica en Rotten Tomatoes, con un 90 % de aprobación por parte de la audiencia, mientras que en IMDb registra una media de 7,9 sobre 10. Más de seis décadas después de su estreno, que se dice pronto, el wéstern de Howard Hawks continúa siendo una de esas películas que ilustran por qué ciertos clásicos perduran en el tiempo. En el caso de Tarantino, además, constituye un elemento fundamental de una memoria cinéfila que se gestó mucho antes de que él asumiera el rol de director.
