Japón lleva décadas preparándose para uno de los mayores peligros naturales que puede sufrir un país situado en el llamado Anillo de Fuego del Pacífico. Los terremotos forman parte de su día a día y, en determinadas circunstancias, pueden desencadenar tsunamis capaces de arrasar localidades enteras en cuestión de minutos. Para intentar reducir sus consecuencias, el país ha levantado una gigantesca red de barreras de hormigón que se extiende durante unos 400 kilómetros por su costa.
Tras la devastadora catástrofe de 2011, Japón se embarcó en una ambiciosa misión para protegerse de futuros tsunamis: construyó una imponente muralla de hormigón de 400 kilómetros a lo largo de su costa
El objetivo de esta enorme infraestructura no es detener por completo un tsunami, algo prácticamente imposible cuando las olas alcanzan dimensiones extraordinarias, sino reducir su velocidad y su impacto. La idea es sencilla: conseguir unos minutos adicionales que permitan a la población abandonar las zonas costeras y alcanzar lugares seguros antes de que llegue el agua.
En algunos puntos, las barreras alcanzan los 14 metros de altura, una dimensión similar a la de un edificio de 4 o 5 plantas. Además, las estructuras cuentan con cimentaciones que pueden llegar hasta los 25 metros de profundidad, necesarias para mantenerlas estables frente a la enorme presión que puede ejercer el océano durante un tsunami.
El proyecto ha supuesto una inversión de más de 12.000 millones de dólares y forma parte de una estrategia mucho más amplia de prevención. Japón combina estas gigantescas paredes de hormigón con sistemas de alerta, sirenas, rutas de evacuación y otras medidas destinadas a reducir el número de víctimas cuando se produce una emergencia.
Aunque Japón ya disponía de barreras y sistemas de protección en numerosas localidades costeras, el tsunami de 2011 cambió radicalmente la percepción sobre este tipo de amenazas. El terremoto provocó olas que en algunas zonas superaron los 40 metros y desencadenó una catástrofe que dejó alrededor de 20.000 muertos.
A partir de entonces, las autoridades decidieron reforzar las defensas existentes y construir nuevas estructuras en algunos de los puntos considerados más vulnerables. También se apostó por soluciones naturales, como la plantación de árboles y la creación de franjas de vegetación capaces de absorber parte de la energía de las olas.
Sin embargo, la llamada 'Gran Muralla' japonesa tampoco está exenta de polémica. Algunas comunidades consideran que las enormes paredes han cambiado radicalmente el paisaje y han separado visualmente a los pueblos del mar. El sector turístico también teme que estas estructuras reduzcan el atractivo de determinadas zonas costeras. Los grupos ecologistas, por su parte, han advertido sobre el impacto que algunas construcciones pueden tener en los ecosistemas marinos y en actividades tradicionales como la pesca.
Pese a las críticas, Japón sigue apostando por estas infraestructuras porque ante un tsunami cada minuto puede resultar decisivo. Las barreras no pueden garantizar que el agua no llegue, pero sí pueden proporcionar un margen adicional para que miles de personas tengan tiempo de escapar.
