Nuestros apellidos son mucho más que una mera formalidad administrativa: son un vínculo con el pasado y una pista sobre las raíces familiares que puede ayudarnos a entender de dónde venimos. España, con su diversidad cultural e histórica, ha desarrollado una gran variedad de apellidos que los expertos clasifican en cuatro grandes categorías. Cada una de ellas aporta información distinta sobre los orígenes de quienes los portan.
Los patronímicos, la huella del padre
Los apellidos patronímicos son quizás los más característicos de la tradición hispana. Proceden del nombre de un antepasado —generalmente el padre— al que se añadía un sufijo que indicaba filiación. De ahí nacen terminaciones tan conocidas como -ez, -az, -iz, -oz o -uz, que encontramos en apellidos como Pérez (“hijo de Pedro”), Sánchez (“hijo de Sancho”) o Fernández (“hijo de Fernando”). Este sistema fue tan común en la Península que todavía hoy es uno de los rasgos más identificables de la onomástica española.
Los toponímicos, raíces en la tierra
Los apellidos toponímicos se refieren al lugar de origen o residencia de la familia. Si en el árbol genealógico aparece un “Navarro”, probablemente haya un antepasado procedente de Navarra; lo mismo ocurre con apellidos como Torres, Castellano o Castillo, que aluden a localidades o accidentes geográficos. En la Edad Media eran frecuentes para diferenciar a individuos con nombres repetidos en comunidades pequeñas: bastaba con asociarlos a su lugar de procedencia.
Apellidos que hablan de las personas
Otra categoría menos conocida son los apellidos derivados de nombres comunes, que nacen de características físicas, cualidades morales o incluso creencias religiosas. Así, “Rubio” pudo identificarse con el color de pelo de un antepasado, “Bravo” con su valentía, y “Cruz” con su devoción cristiana. Este tipo de apellidos no son tan numerosos como los patronímicos o toponímicos, pero ofrecen un retrato curioso de cómo se percibía a las personas dentro de sus comunidades.
La herencia de los oficios
Por último, están los apellidos de oficio o profesión, que remiten a la actividad laboral o social de la familia. Ejemplos claros son Tejedor, Pastor, Herrera o Molina —este último vinculado al molinero—. Estos apellidos eran especialmente útiles en una época en que el oficio era heredado de padres a hijos, convirtiéndose en un sello de identidad profesional que acabó fijado en el linaje.
Motes y apodos convertidos en linaje
Más allá de estas cuatro categorías, también existen apellidos de origen apodístico, es decir, procedentes de motes o sobrenombres que acabaron oficializándose, como Gordo o Largo. Juntos, todos estos tipos de apellidos componen un mapa de nuestra historia familiar y cultural.
