Con la llegada del verano, la búsqueda del mejor hueco en la playa se convierte en una competición silenciosa que comienza mucho antes de que el sol alcance su punto más alto. Mientras la mayoría de los bañistas aún duerme, otros ya caminan sobre la arena con una misión muy clara: clavar la sombrilla y extender la toalla para asegurarse un espacio privilegiado junto al mar.
La escena se repite cada temporada en numerosos destinos turísticos. A primera hora de la mañana, cuando apenas despunta el día, decenas de personas ocupan parcelas de arena dejando sombrillas, sillas o neveras y regresan horas después para disfrutar de una playa que consideran "reservada". Es una costumbre muy extendida, pero también una práctica que, en determinados municipios españoles, puede resultar ilegal y acarrear importantes sanciones económicas.
España se enfrenta a una creciente preocupación por la imagen negativa de sus playas, con informes de multas de hasta 3000 euros por reservar un espacio en la arena y luego abandonarlo
Muchos veraneantes desconocen que la regulación depende de cada ayuntamiento, ya que son los consistorios los que fijan las normas de uso de sus playas. Esto provoca que una conducta tolerada en un destino pueda castigarse con dureza en otro. Uno de los casos más llamativos es el de Cullera, en la Comunidad Valenciana, donde reservar espacio sin permanecer en él puede derivar en multas que alcanzan los 3.000 euros.
Benidorm también ha endurecido su postura frente a esta práctica. La Ordenanza Municipal de Playas permite a la Policía Local retirar cualquier objeto que permanezca abandonado sobre la arena con la intención de guardar sitio para más tarde. Además, los agentes pueden sancionar a quienes incumplan la normativa, tratando de evitar que las mejores zonas de la playa queden ocupadas desde primeras horas del día sin que haya nadie disfrutándolas.
Uno de los municipios pioneros en combatir esta costumbre fue Torrox, en Málaga. En 2014 decidió regular expresamente la reserva de espacio en la arena mediante sombrillas, sillas, mesas o cualquier otro enser, estableciendo multas de hasta 300 euros cuando estos objetos se colocan sin la presencia de su propietario. La ordenanza también contempla la retirada inmediata de los artículos abandonados. Quienes quieran recuperarlos deberán abonar una tasa de 30 euros y, si transcurren dos semanas sin reclamarlos, pasarán a considerarse residuos.
La Región de Murcia también ha seguido este camino en localidades como San Javier, donde existen medidas similares para impedir la ocupación anticipada de la playa. Mientras tanto, en muchos otros puntos del litoral español la tradición continúa intacta. Cada amanecer se libra una nueva carrera por conquistar unos metros de arena, una batalla veraniega que, dependiendo del municipio elegido para las vacaciones, puede terminar con una multa mucho más dolorosa que perder el mejor sitio frente al mar.
