A orillas del antiguo lago Fuxian, en la provincia china de Yunnan, arqueólogos han desenterrado 35 herramientas de madera de hace unos 300.000 años que podrían reescribir lo que sabíamos sobre la evolución humana en Asia. El descubrimiento, publicado en Science, revela que nuestros ancestros no solo dominaban técnicas avanzadas de trabajo con madera, sino que también planificaban sus desplazamientos para recolectar raíces, tubérculos y frutos con una sofisticación que hasta ahora se creía exclusiva de épocas mucho más recientes. Estas herramientas, sorprendentemente bien conservadas gracias al entorno arcilloso sin oxígeno, han sido descritas por los investigadores como evidencia de un modo de vida complejo y profundamente adaptado al entorno vegetal.
Lejos de las tradicionales imágenes de cazadores con lanzas de piedra, las herramientas encontradas —entre ellas palos de cavar, ganchos curvos y pequeños utensilios afilados— indican que estos homínidos eran expertos en la extracción de alimentos del subsuelo.
El análisis microscópico ha revelado marcas de desgaste y residuos orgánicos, lo que confirma su uso repetido en tareas de recolección vegetal. Acompañando a los utensilios, los investigadores hallaron restos de piñones, avellanas, frutas similares al kiwi y rizomas acuáticos, lo que sugiere una dieta centrada en plantas y un conocimiento profundo de la ecología local.
Más allá del valor material del hallazgo, lo que ha desconcertado a la comunidad científica es la planificación que implica. Según Bo Li, arqueólogo principal del estudio, los homínidos regresaban periódicamente al mismo entorno con herramientas fabricadas previamente, lo que evidencia una memoria espacial desarrollada y una forma primitiva de planificación logística. Esta “inteligencia ecológica” desafía la idea de que las sociedades del Paleolítico asiático eran tecnológicamente conservadoras respecto a las europeas, y plantea que la innovación también floreció en el este, aunque con materiales más perecederos.
Aunque no se han recuperado restos humanos junto a las herramientas, todo apunta a que los denisovanos, una especie hermana del Homo sapiens y del neandertal, pudieron ser sus autores. Su presencia ya ha sido documentada en la región y se les atribuye una capacidad técnica considerable. El uso intensivo de madera —material normalmente ausente del registro arqueológico por su fácil degradación— sugiere que los denisovanos pudieron dominar una tecnología "invisible", tan eficaz como la lítica, pero mucho más difícil de rastrear. Este hallazgo aporta así una pieza clave a un puzle evolutivo plagado de vacíos.
El hallazgo, además de ampliar los horizontes de la arqueología asiática, invita a una revisión crítica de la cronología tecnológica global. Durante décadas, los hallazgos más influyentes procedían de Europa y África, donde la piedra y el hueso ofrecían pruebas más resistentes. Como recuerda el comunicado de la Universidad de Wollongong, “gran parte de la historia humana sigue oculta bajo sedimentos que aún no hemos explorado”. Esta vez, la madera nos ha hablado. Y lo que cuenta cambia las reglas del juego.
