En 2010, la NASA alertó de un hecho insólito: la construcción de la presa de las Tres Gargantas, con sus 40.000 millones de metros cúbicos de agua embalsada, no solo transformó el paisaje del río Yangtsé, sino que modificó físicamente el planeta.
El eje terrestre se desplazó 2 centímetros y el giro de la Tierra se ralentizó en 0,06 microsegundos. A pesar de ese precedente, China acaba de poner en marcha un megaproyecto hidroeléctrico aún más ambicioso que podría multiplicar esos efectos.
No les importa afectar a la rotación del planeta
La nueva infraestructura, estimada en 167.000 millones de dólares, consistirá en una cadena de cinco presas en cascada que se levantarán en el Tíbet, una región de gran actividad sísmica y enorme valor geopolítico. Su construcción no solo apunta a ser la más grande jamás realizada, sino que generará cerca de 300.000 millones de kWh anuales, casi el triple que la ya colosal presa de las Tres Gargantas.
Un logro técnico… con consecuencias globales
El proyecto se enmarca en la estrategia de China para liderar la transición energética, dejando atrás el carbón y posicionándose como una superpotencia en energía renovable. Sin embargo, esta visión choca con las preocupaciones de sus países vecinos y comunidades locales.
India, Bangladesh y los grupos tibetanos han mostrado su preocupación ante las posibles consecuencias medioambientales y geopolíticas. Uno de los temores principales es que esta nueva macroinfraestructura afecte el caudal de los grandes ríos transfronterizos que nacen en el Himalaya, como el Brahmaputra, del que dependen decenas de millones de personas.
Además, expertos como Fan Xiao, geólogo independiente citado por The Guardian, ya advirtieron durante la construcción de las Tres Gargantas que embalses tan masivos pueden aumentar el riesgo de terremotos inducidos —un fenómeno reconocido por el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS)— debido a la presión ejercida sobre las fallas tectónicas.
¿Puede volver a alterarse el eje de la Tierra?
Aunque el desplazamiento de 2 centímetros del eje terrestre no supone un impacto directo en la vida cotidiana, sí demuestra hasta qué punto las infraestructuras humanas pueden afectar sistemas planetarios que tradicionalmente se consideraban inmutables. Según estudios del Jet Propulsion Laboratory (NASA) y del Geophysical Research Letters, el almacenamiento masivo de agua en embalses altera el equilibrio del momento angular terrestre, igual que lo harían las masas de hielo derretidas o el agotamiento de acuíferos.
La incógnita está ahora en cuánto se multiplicarán estos efectos con un proyecto tres veces mayor. “Es muy improbable que altere de forma crítica la rotación del planeta, pero no puede descartarse que contribuya a una serie de microcambios acumulativos que, combinados con el cambio climático y otras acciones humanas, modifiquen patrones geofísicos a largo plazo”, advierte el geofísico Surendra Adhikari, del JPL de la NASA.
Una megaobra que tensa aún más el tablero geopolítico
Más allá de la ingeniería, la presa tendrá consecuencias políticas. Construida en territorio tibetano, reclamado históricamente por grupos independentistas y observado con recelo por la India, el proyecto podría reavivar tensiones fronterizas en una de las regiones más militarizadas del planeta. Además, Bangladesh teme quedar atrapado entre las decisiones hídricas de sus dos vecinos gigantescos.
