La Tierra está viviendo un episodio poco común de radiación solar: el Space Weather Prediction Center (NOAA) ha activado una alerta S4 (severa), un nivel que no se ve todos los días y que recuerda, por intensidad, a lo ocurrido en octubre de 2003. No es “calor” ni luz extra: es un chorro de protones acelerados por erupciones solares que llega en oleadas.
Estos protones los detectan satélites como GOES y, cuando se disparan, el aviso cambia de “curiosidad astronómica” a “asunto operativo”. La razón es simple: en el espacio y en vuelos altos hay menos blindaje natural, y una subida fuerte de partículas aumenta el riesgo de pequeñas averías electrónicas y de dosis de radiación más altas de lo habitual.
Dos escalas distintas: radiación S y sacudida geomagnética G
Aquí conviene separar conceptos: S4 habla de radiación (protones energéticos), mientras que el “sacudón” del entorno magnético terrestre se describe con la escala G (tormenta geomagnética), asociada a la llegada de una eyección de masa coronal. A veces coinciden en el tiempo, y entonces se mezclan efectos: desde auroras más visibles hasta perturbaciones en comunicaciones y navegación.
El impacto más inmediato suele notarse en rutas polares. Cerca de los polos, las líneas del campo magnético “abren la puerta” a parte de esas partículas, y además la ionosfera puede absorber o degradar señales de radio HF, muy usadas en aviación de alta latitud. Por eso las aerolíneas ajustan planes de vuelo y, si hace falta, tiran de rutas alternativas y sistemas redundantes.
Prudencia en órbita y un recordatorio para tierra firme
En órbita, los operadores de satélites suelen ponerse en modo prudente: desconectar instrumentos no esenciales, retrasar maniobras delicadas y “cuidar” la electrónica. Un solo protón puede provocar errores transitorios en memorias o sensores; la mayoría se corrigen, pero cuando el flujo es alto suben las probabilidades y se actúa por prevención.
Para la población general en latitudes medias, lo normal es que no haya cambios directos en el día a día: la atmósfera sigue siendo un escudo muy eficaz. Aun así, estos eventos sirven para recordar algo clave: dependemos de satélites, GPS y comunicaciones más de lo que parece, y el Sol —en pleno ciclo activo— tiene días en los que obliga a tratar el espacio como parte del “tiempo” que importa.
