La materia oscura, ese enigmático componente que no vemos pero que pesa cinco veces más que toda la materia ordinaria del universo, vuelve a acaparar titulares con un logro sin precedentes.
El 26 de enero, Nature Astronomy publicó el mapa más detallado jamás creado, elaborado a partir de 255 horas de observación del telescopio espacial James Webb. Este trabajo ofrece una visión única de cómo la gravedad de lo invisible moldeó las galaxias y, con ellas, la estructura del cosmos primitivo.
255 horas de Webb y 800 galaxias después: el mapa más preciso de la materia oscura y la estructura del Cosmos
El estudio se centra en el campo COSMOS, un fragmento del cielo que ya había sido explorado por el Hubble, pero ahora con un nivel de detalle incomparable. Las imágenes del Webb permiten ver casi 800.000 galaxias, muchas detectadas por primera vez, en un área equivalente a 2,5 lunas llenas vistas desde la Tierra.
Diana Scognamiglio, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destaca que el nuevo mapa confirma teorías anteriores y, al mismo tiempo, revela detalles inéditos sobre la distribución de la materia oscura: “Podemos ver las estructuras con mucha más precisión que antes”, asegura.
La técnica clave es la lente gravitacional débil. La gravedad de la materia oscura curva la luz de galaxias distantes, distorsionando ligeramente su forma. Analizar estas minúsculas variaciones permitió a los investigadores reconstruir un mapa que muestra cómo filamentos invisibles de materia oscura, la llamada red cósmica, sostienen y organizan las galaxias como cuentas en un collar.
Richard Massey, coautor del estudio, explica que estas estructuras funcionaron como el esqueleto gravitacional que atrajo la materia ordinaria, dando lugar a estrellas, planetas y, eventualmente, galaxias como la Vía Láctea.
El mapa no solo valida teorías existentes; también sienta las bases para futuras investigaciones. Con telescopios como Euclid, Nancy Grace Roman y el Vera C. Rubin Observatory, los científicos podrán ampliar la visión a regiones más amplias y tridimensionales, analizando propiedades fundamentales de la materia oscura y su papel en la evolución cósmica. “Este mapa es solo el comienzo”, concluye Scognamiglio.
