La Línea de Wallace, nombrada en honor al biólogo y naturalista británico Alfred Russel Wallace, es una barrera biogeográfica invisible que separa dos mundos distintos en el sudeste asiático. Esta línea no está marcada en ningún mapa, pero define una frontera crucial entre dos ecosistemas completamente diferentes. De hecho, es fundamental para entender la biodiversidad en la región, especialmente en un contexto donde el cambio climático amenaza continuamente a las especies de esta área.
La ubicación y características de la Línea de Wallace
Ubicada entre los continentes de Asia y Oceanía, la Línea de Wallace es un canal de aguas profundas que separa las plataformas de Sunda y Sahul. Este canal divide físicamente a islas como Borneo, Sumatra y Java al norte, de Australia y Nueva Guinea al sur. Aunque no se ve en la superficie, bajo el mar se encuentra la fosa de Wallace, una profunda sima submarina de aproximadamente 100 kilómetros de longitud, que marca la colisión entre la placa tectónica de la Sonda y las de Banda y Timor. Esta barrera acuática ha existido desde la Era del Pleistoceno, hace unos 50 millones de años.
La línea no solo representa una división geográfica, sino también una barrera ecológica que ha mantenido a las especies animales separadas durante millones de años. Al norte de la línea, la fauna está compuesta por elefantes, tigres y rinocerontes, mientras que al sur predominan los canguros, marsupiales y roedores. Esta clara distinción en la distribución de las especies demuestra la importancia de las barreras naturales en la evolución y adaptación de los animales a sus respectivos ecosistemas. Curiosamente, esta separación también se observa en muchas especies de aves, que no cruzan ni siquiera pequeños tramos de agua oceánica.
La flora y su relación con la barrera
La flora, aunque menos restringida por la línea en comparación con la fauna, también muestra una significativa división. Las semillas, arrastradas por el viento, han permitido que algunas plantas crucen la barrera, pero la mayoría de las especies de eucalipto, por ejemplo, solo se encuentran en el lado australiano de la línea. La única excepción notable es una especie de eucalipto que ha logrado prosperar en la isla filipina de Mindanao, destacando lo raras que son estas transgresiones naturales.
La razón principal por la que los animales no cruzan la Línea de Wallace es la falta de oportunidades para hacerlo. Las corrientes oceánicas entre las islas a ambos lados de la línea son extremadamente fuertes, lo que dificulta que los animales puedan atravesarlas. Incluso los murciélagos, que son más móviles, en su mayoría no cruzan esta barrera. Además, en Indonesia existen estrictos controles sobre el movimiento de animales entre islas, principalmente debido a preocupaciones sanitarias como la rabia, lo que potencia aún más esta separación biogeográfica en la actualidad.
