La Tierra 'está viva': científicos descubren una fractura de 75 kilómetros que se hunde en las profundidades del Pacífico

No es ciencia ficción. Bajo las aguas del océano Pacífico, la Tierra esconde estructuras capaces de cambiar nuestra forma de entender cómo se mueve la corteza terrestre. Un equipo internacional de oceanógrafos y geólogos ha identificado una fractura de unos 75 kilómetros de longitud en la zona de subducción de Cascadia, frente a la costa del Pacífico. Y lo más interesante no está únicamente en su tamaño, sino en la profundidad a la que se extiende.

Una cicatriz gigantesca bajo el océano: científicos descubren una fractura de 75 kilómetros en la Tierra

El descubrimiento permite observar con mucho más detalle qué ocurre en una de las regiones tectónicamente más complejas del planeta. Los investigadores han utilizado imágenes y registros obtenidos desde un buque científico mediante ondas sonoras dirigidas hacia el fondo marino. Esta técnica permite reconstruir lo que se encuentra bajo los sedimentos y analizar estructuras que, desde la superficie, permanecen completamente ocultas.

Los resultados apuntan a que esta fractura no se limita a las capas más superficiales del fondo oceánico. La estructura penetra en la litosfera, la capa rígida exterior de la Tierra, y forma parte de una red más amplia de fallas y fisuras. Es, en esencia, una gigantesca cicatriz geológica que permite estudiar cómo se deforma una placa mientras interactúa con otra.

Y aquí es donde el hallazgo adquiere especial importancia. La región de Cascadia está marcada por la subducción de una placa oceánica bajo la placa continental. Estos movimientos acumulan y liberan enormes cantidades de tensión y están relacionados con algunos de los terremotos más importantes que pueden producirse en los márgenes continentales.

El geofísico marino William Wilcock, profesor de Oceanografía de la Universidad de Washington, señala que estructuras de este tipo pueden influir en la manera en que las ondas sísmicas se propagan por la región. También podrían estar relacionadas con la circulación de fluidos y con procesos hidrotermales que tienen lugar a gran profundidad.

Los investigadores han encontrado además indicios de una compleja red de fracturas que podría funcionar como zonas de descarga de tensión. Las dimensiones de la estructura sugieren que la placa experimenta procesos de flexión más importantes de lo que algunos modelos habían previsto.

Pero todavía quedan muchas preguntas. Los científicos quieren averiguar si esta fractura continúa creciendo, cómo evoluciona con el tiempo y qué papel desempeña exactamente en la dinámica tectónica de Cascadia. Para responderlas será necesario volver al océano. Las próximas investigaciones contemplan instalar sismómetros directamente sobre el fondo marino y utilizar vehículos operados de forma remota para estudiar la zona con una precisión mucho mayor.

Porque, aunque desde la superficie el Pacífico parezca inmóvil, bajo sus aguas la Tierra está constantemente moviéndose, deformándose y liberando tensión. Y esta enorme fractura de 75 kilómetros acaba de ofrecer a los científicos una nueva ventana para observar ese proceso.