El reciente descubrimiento de tres volcanes submarinos al norte de las Islas Canarias, que serán llamados "Los Atlantes", marca un hito significativo en la investigación geológica y vulcanológica en la región. Este hallazgo, realizado en el marco del proyecto Atlantis, coordinado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), destaca la importancia de la investigación marina para comprender mejor los procesos geológicos que han moldeado y siguen moldeando el archipiélago canario. Los científicos creen que estos volcanes están relacionados con las erupciones históricas, como las de Timanfaya, y que podrían haber formado islas en el pasado, concretamente durante el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de años.
Evolución geológica y hallazgos previos
De acuerdo con el equipo de investigación, liderado por Luis Somoza, estos volcanes fueron en su momento islas que se han hundido y que continúan descendiendo. Es notable que algunos de estos antiguos volcanes todavía conservan restos de sus antiguas playas, lo que proporciona valiosa información sobre la evolución geológica de la región. Este descubrimiento se suma a los anteriores hallazgos de montes submarinos al sur de las Islas Canarias, conocidos como "las abuelas", considerados los predecesores geológicos del archipiélago actual.
La investigación se ha llevado a cabo en dos fases: la primera se centró en volcanes recientes, como los deltas de lava del volcán Tagoro en El Hierro y el Tajogaite en La Palma. La segunda fase se dedicó al estudio de los volcanes más antiguos al norte del archipiélago, que son considerados las estructuras que dieron origen a las Islas Canarias. Este esfuerzo ha permitido el descubrimiento de "Los Atlantes", que ahora se propone como un nuevo hito en la cartografía submarina de la región.
Tecnología y regeneración de ecosistemas
El uso del submarino no tripulado ROV 6000 Luso ha sido crucial para este descubrimiento, permitiendo a los científicos explorar profundidades de entre 2.500 y 100 metros. Las imágenes y datos obtenidos han revelado la abundante vida marina en estas áreas, que está resurgiendo tras las erupciones recientes, con la formación de nuevos jardines de corales, esponjas y áreas cubiertas de tapices bacterianos. Estas observaciones subrayan la capacidad de los ecosistemas submarinos para regenerarse, incluso en condiciones extremas.
Finalmente, la investigación no solo tiene un valor académico, sino también práctico, al contribuir a la comprensión de los riesgos asociados a futuras erupciones submarinas en el archipiélago canario. Además, el análisis de los procesos de biomineralización de metales en estas condiciones extremas podría tener implicaciones importantes para la transición energética. La colaboración entre diversas universidades y centros de investigación de España y Portugal refuerza la dimensión multidisciplinaria e internacional de este proyecto, subrayando la relevancia de la investigación en aguas profundas para la ciencia y la sociedad.
