Los astrónomos están ansiosos por la llegada del cometa C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-ATLAS, que se ha ganado el apodo de "cometa del siglo". Este extraordinario cuerpo celeste, que pasa por nuestro sistema solar solo una vez cada 26.000 años, es esperado con gran expectación debido a su brillo potencialmente impresionante. Descubierto recientemente en 2023, se prevé que su paso cercano al Sol calentará su núcleo de hielo, generando una larga y brillante cola de polvo, una característica distintiva de los cometas más espectaculares.
Fue detectado inicialmente por el Observatorio de la Montaña Púrpura en China y confirmado por el sistema ATLAS en Sudáfrica. Los científicos estiman que su núcleo tiene un diámetro que varía entre 6 y 15 kilómetros, aunque algunas estimaciones sugieren que podría ser aún mayor, entre 20 y 40 kilómetros.
Este tamaño considerable, junto con su proximidad al Sol, podría hacer que el cometa alcance un brillo excepcional, posiblemente visible a simple vista y comparable al de Venus en el cielo nocturno.
Se acercará al Sol en septiembre y será visible a simple vista en octubre
Actualmente, el cometa se encuentra cerca de Júpiter y se prevé que alcanzará su máxima cercanía al Sol en septiembre de 2024. Los expertos calculan que el mejor momento para observarlo desde la Tierra será en octubre, cuando el cometa estará en su punto más brillante. En este periodo, se espera que el cometa sea visible a simple vista. Para poder observarlo, se debe mirar justo tras la puesta del Sol hacia el oeste, cerca de las constelaciones de la Serpiente y Ofiuco y el mejor horario es a partir de las 20.30, pero idealmente en torno a las 21.00.
Para aquellos interesados en seguir la trayectoria del cometa C/2023 A3, la aplicación Sky Tonight permite rastrear su recorrido en tiempo real. Esta herramienta facilita la localización del cometa en el cielo, mostrando su posición actual y su trayectoria futura. Los astrónomos recomiendan observar el cometa en cielos con poca contaminación lumínica para disfrutar al máximo de este espectacular evento celeste.
