Amazon enfrenta una nueva polémica tras el reciente anuncio del cese gradual de sus tiendas con tecnología "Just Walk Out" en favor de los carritos Dash Cards. En esta tiendas, en las que los consumidores podían pagar directamente en un cajero sin interactuar con un empleado, en realidad, la empresa estaba utilizando a más de 1.000 trabajadores indios para monitorear a los clientes mientras estos hacían sus compras. Según declaraciones del vicepresidente senior de las tiendas de comestibles, ante un rendimiento por debajo de los objetivos deseados, se dará carpetazo al proyecto.
Amazon eliminará la tecnología 'Just Walk Out' y despedirá a cientos de empleados en favor de los carritos Dash Carts
Amazon Fresh es una filial de la gigantesca empresa estadounidense que puede que en España apenas nos suene, pero que en Estados Unidos ha ido creciendo poco a poco hasta lograr presencia en las principales ciudades del país como minorista de tiendas de comestibles con servicios de entrega (e incluso en Reino Unido existe). Hasta ahora, alrededor de la mitad de estas tiendas estaban implementando la tecnología conocida como "Just Walk Out", presentada al público en 2018 y consistente, teóricamente, en un ecosistema de cámaras y sensores basados en IA con los que se identifica los productos que cada cliente suma a su carrito y posteriormente se le cobra en una caja en la que no hay un empleado.
No obstante, según ha revelado el medio The Information a comienzos de esta semana, parece ser que Amazon ha reculado en su estrategia y va a desechar esta tecnología que estaba causando demasiados quebraderos de cabeza. Y es que no funcionaba del todo por IA, sino que en rigor estaba siendo supervisada cuando era necesario por más de 1.000 empleados en India que debían hacer el trabajo y los cálculos a distancia.
Amazon has announced they're phasing out their checkout-less grocery stores.
The "Just Walk Out" technology, which was labeled as automatic, was actually 1,000+ Indian employees monitoring you as you walked through the store.https://t.co/uZlOZJgvC0
— vx-underground (@vxunderground) April 2, 2024
El sistema "Just Walk Out" no terminaba de calar entre los clientes, ya que todas las tiendas acumulaban numerosas quejas por tickets mal elaborados o cobros incorrectos. Y es que, naturalmente, a los trabajadores indios en la sombra es probable que les costase seguir el ritmo de todas las compras y llevar la cuenta de forma eficiente.
Un portavoz de Amazon ha confirmado a Gizmodo que a partir de ahora esta tecnología dejará paso a los carritos Dash Carts, un sistema ya conocido y usado en otras tiendas que básicamente funciona con un escáner y una pantalla integrados en el carrito de la compra, con los cuales se detectan mediante algoritmos de visión uno a uno los productos que el cliente va a adquirir. La solución se espera que sea más confiable que el método anterior.
'Just Walk Out' era un desastre ineficaz y la polémica ahora está servida
Otra "tecnología de inteligencia artificial" que en realidad eran mil indios trabajando en remoto.
Amazon cierra "Just Walk Out", el sistema de compra en supermercado sin cajas registradoras. Decían que con cámaras y sensores... pero en realidad también ojos humanos pic.twitter.com/tSa9auJnOn
— monos estocásticos (@monospodcast) April 3, 2024
"La función principal de nuestros asociados de datos de aprendizaje automático es anotar imágenes de vídeo, lo cual es necesario para mejorar continuamente el funcionamiento del modelo de aprendizaje automático subyacente", explicaba el portavoz de Amazon sobre el proceso usado hasta ahora con "Just Walk Out", pero reconocía que "una pequeña minoría" de las compras necesitaban validación por parte de los asociados cuando el sistema por IA no podía determinarlas.
De nuevo, volviendo a lo expuesto por The Information y en palabras de un exempleado de este sistema, se ha llegado a detallar que 700 de cada 1.000 ventas con la tecnología "Just Walk Out" requerían supervisores humanos, al menos desde mediados del año 2022, para entrenar el modelo de 'machine learning'. Los objetivos internos de la empresa eran alcanzar menos de 50 reseñas por cada 1.000 ventas, algo que no lograron visto lo visto y que, por lo tanto, les ha llevado a tomar esta decisión después de calificar este proyecto como inexacto.
Ahora, según correos electrónicos internos de Amazon Web Services, varios cientos de puestos de trabajo en su equipo de tecnología de tiendas físicas van a ser eliminados y estos despidos afectarán, en teoría, a partes de los equipos de identidad y pago de Amazon. Con todo, se sabe que la compañía va a mantener la tecnología "Just Walk Out" en una reducida cantidad de tiendas Fresh del Reino Unido, solo en las más pequeñas, y también en 22 de sus tiendas de conveniencia de Amazon Go en EE.UU., así como en algunos estadios de deportes de todo el país.
