En la vanguardia de la exploración espacial, científicos y astrónomos alzan la voz para proteger ciertos enclaves lunares de incalculable valor científico, denominados "Sitios de Extraordinaria Importancia Científica" (SESI). Estas zonas, caracterizadas por su inigualable silencio radiofónico, su inmensa frialdad o su estabilidad sísmica, ofrecen condiciones únicas para el despliegue de instrumentos avanzados capaces de desentrañar misterios cósmicos inaccesibles desde cualquier otro lugar. Sin embargo, la amenaza se cierne sobre ellos debido a la inminente proliferación de misiones lunares que incluyen satélites de navegación y comunicaciones, vehículos exploradores y operaciones mineras. La urgencia de proteger estos lugares se hace cada vez más evidente, en un momento crítico donde la humanidad se encuentra al borde de expandir su presencia a lo largo del sistema solar.
22 misiones ya planeadas
El dilema que enfrentamos hoy día es sin precedentes: cómo gestionar nuestra expansión en el cosmos sin sacrificar oportunidades únicas para el avance científico. Con al menos 22 misiones internacionales previstas para aterrizar en la Luna hacia finales de 2026, muchas de las cuales se dirigen hacia el codiciado polo lunar sur, la ausencia de una autoridad coordinadora plantea un escenario propenso a conflictos y colisiones, que podrían resultar en daños irreparables para los SESI. La situación se complica aún más con los planes de establecimiento de bases lunares por parte de Estados Unidos, y una colaboración entre China y Rusia, previstas para la década de 2030. La preocupación por la interferencia electromagnética, las vibraciones y los daños por perforaciones emerge como un llamado urgente a la acción para salvaguardar estas zonas de valor incalculable.
La posibilidad de realizar astronomía desde la Luna, un sueño lejano hace tan solo dos décadas, hoy se ve cristalizada en planes concretos para la instalación de telescopios ópticos, infrarrojos, de rayos X y radio, así como detectores de partículas y ondas gravitacionales. Estos instrumentos, algunos de los cuales podrían ser emplazados en la superficie lunar antes de que termine la década, se beneficiarían enormemente de las condiciones únicas que ofrecen los SESI, como la cara oculta de la Luna, el lugar más silencioso del sistema solar, ideal para observar las "edades oscuras" cósmicas y buscar señales de vida extraterrestre.
No obstante, el avance de proyectos comerciales y científicos plantea un desafío significativo para la preservación de estos sitios. Por ejemplo, Mare Moscoviense, uno de los pocos lugares adecuados para la instalación de grandes arreglos de telescopios en la cara oculta de la Luna, se encuentra amenazado por los intereses de minería de helio-3, vital para la computación cuántica y la industria de la energía de fusión. Esta disyuntiva entre la exploración científica y la explotación comercial resalta la necesidad imperante de un marco regulatorio que priorice la ciencia sobre la rentabilidad, garantizando así que las generaciones futuras puedan seguir descubriendo los secretos del universo.
Frente a esta encrucijada, la comunidad científica internacional hace un llamado a la acción, urgente y coordinada, para proteger los SESI de las amenazas que representan las futuras actividades lunares. La propuesta incluye la creación de un plan integral que involucre tanto a la comunidad científica como a los responsables políticos, la identificación de amenazas potenciales y el desarrollo de estándares y estrategias de mitigación. La inclusión de la protección de los SESI dentro de los marcos regulatorios nacionales e internacionales se presenta como un paso crucial hacia la preservación de estos espacios para la investigación astronómica. En un momento donde la competencia espacial se intensifica, proteger estos sitios no solo es una cuestión de preservación científica, sino también de responsabilidad global ante el patrimonio cósmico común.
