La Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado un avance significativo en la exploración marciana con el descubrimiento de la sonda Mars Express: grandes cantidades de agua en forma de hielo debajo del ecuador de Marte. Este hallazgo revela que hay suficiente agua para cubrir el planeta rojo en un océano de entre 1,5 y 2,7 metros de profundidad.
Este descubrimiento, realizado por el veterano Mars Express, que lleva 20 años en operación, es notable no solo por la cantidad de hielo detectado, sino también por su ubicación cerca del ecuador marciano. La importancia de este hallazgo radica en su potencial para cambiar nuestra comprensión del clima pasado de Marte y sus implicaciones para futuras misiones tripuladas al planeta, ya que esta sería un recurso hídrico disponible, evitando así tener que transportarlo desde la tierra.
Medusae Fossae y el radar MARSIS
La detección de estos depósitos de hielo se llevó a cabo bajo la Formación Medusae Fossae (MFF), una extensa área geológica en Marte que ha llamado la atención a los científicos durante años. Situada en la frontera entre las tierras altas del norte y las tierras bajas del sur, la MFF es conocida por ser la fuente más abundante de polvo en Marte, alimentando las tormentas de polvo que a menudo envuelven el planeta. Utilizando el radar MARSIS a bordo de Mars Express, los investigadores han podido confirmar que los depósitos bajo la MFF no son simplemente polvo, sino hielo de agua, cambiando nuestra percepción de esta región.
Un pasado menos árido
La presencia de hielo de agua en latitudes bajas y ecuatoriales sugiere que el clima de Marte fue muy diferente en el pasado. Se cree que estos depósitos de hielo se formaron en una época climática anterior, posiblemente cuando el eje del planeta tenía una inclinación diferente, permitiendo la acumulación de hielo en el ecuador que luego fue enterrado por cenizas y polvo. Este descubrimiento no solo proporciona pistas sobre el clima pasado de Marte, sino que también plantea preguntas sobre cómo y cuándo se formaron estos depósitos de hielo.
Estudio del clima marciano
Este descubrimiento es crucial para futuras misiones a Marte, especialmente las tripuladas, ya que encontrar agua es esencial para la supervivencia humana en el planeta. Aunque el acceso al agua enterrada en la MFF es actualmente inviable debido a su profundidad, cada descubrimiento de agua ayuda a los científicos a construir una imagen más clara de dónde ha fluido el agua en Marte y dónde se puede encontrar hoy.
Además, estos depósitos de hielo podrían ofrecer una oportunidad única para estudiar la historia climática de Marte y entender mejor su transformación hasta su estado actual. Además esto cambiaría las perspectivas futuras para construir bases fijas en el planeta rojo e incluso las ideas para terraformar el planeta como las que planteaba Elon Musk.
