Recientemente recogíamos en nuestras líneas unas declaraciones de Yu Suzuki, creador de Shenmue, en las que aseguraba que el problema de crear Shenmue III no sería Sega, sino el presupuesto, ya que el Shenmue original costó 47 millones de dólares en el año 2000, precio bastante por encima de muchas grandes producciones actuales.
Shenmue II se lanzó en 2001, y con Dreamcast que no terminaba de ser la consola que esperaba Sega, la tercera parte nunca llegó, a pesar de que la historia fue concebida como una pentalogía. La saga sigue todavía sin un cierre, pero en 2004 se anunció un nuevo proyecto que, si bien no sería una secuela a la antigua usanza, al menos nos permitiría volver a visitar el universo de Ryo.
Hablamos de Shenmue Online, un paso adelante a la hora de crear ese mundo vivo por el que la saga se había caracterizado, llevándola al género de los juegos de rol masivos multijugador online. Aunque sería un proyecto que estaba destinado a Corea y China, donde este tipo de juegos gozan de una gran popularidad, no podemos descartar que hubiese podido acabar llegando a Occidente.
Shenmue Online nos iba a llevar a multitud de escenarios vistos principalmente en Shenmue II. En éstos, tres clanes liderados por Sha Hua, Xiu Ying y Wu Ying –personajes conocidos ya en la saga– se disputaban el control de las diferentes zonas. Nosotros, como jugadores, nos uníamos a uno de los clanes y luchábamos por él, enfrentándonos al resto de usuarios conectados.
En este título tendríamos una historia que descubrir enlazada con la de los capítulos principales de Shenmue, y personajes claves como Lan Di y Ryo aparecerían en ella. Además, los diferentes clanes no sólo se verían enfrentados, sino que también tendrían la posibilidad de colaborar, pudiendo modificar ligeramente el desarrollo del argumento, aunque nunca llegamos a saber hasta qué punto. Sí sabemos que la historia nos llevaría por varios entornos entre los que se encuentran Hong Kong y otras zonas de China y Macau.
En este MMORPG podríamos recuperar muchos elementos de la jugabilidad de los dos Shenmue principales. Dos tercios de la jugabilidad estarían basados en los Shenmue I y II, incluyendo la posibilidad de trabajar, de coleccionar figuritas o incluso en la implementación que de las QTEs, aunque éstas se introducirían de manera diferente dada la imprevisibilidad de las situaciones en un juego de este estilo. Por supuesto, también se introducirían nuevas posibilidades, que nunca fueron detalladas, aunque probablemente pasarían por la personalización, subida de nivel, etcétera, etcétera. Por último, Suzuki prometía que sería una experiencia atractiva para un mayor tipo de jugadores.
Como los aficionados de la saga sabrán, Yu Suzuki intentó llevar el realismo y la cotidianeidad a un nuevo nivel, y Shenmue Online no iba a ser una excepción. El mundo del juego sería mucho más grande que el de las entregas principales, ofreciendo más de 1.200 edificios, tiendas y demás, y cada jugador podría tener su propia casa.
Siendo honestos, sobre el papel Shenmue Online lucía bastante bien, y podría haber sido una buena manera de seguir expandiendo la experiencia y, quién sabe, incluso de financiar un hipotético Shenmue III. ¿Qué pasó entonces? A excepción del anunció, prácticamente todas las informaciones que se dieron sobre el juego fueron bastante negativas. Como decíamos, el juego se anunció en 2004, y las betas cerradas no deberían haberse pospuesto mucho más, ya que en primavera de 2005 debería de haber comenzado la primera beta abierta. Ninguna de éstas llegaron.
El problema parecía llegar por la desarrolladora. JC Entertainment, compañía que colaboraba con Sega, anunció en 2005 que no estaba dispuesta a seguir con la creación del juego por motivos que no han trascendido, algo que fue un problema mayor del que os podéis imaginar. La razón es que Sega y JC Entertainment se habían repartido los derechos de Shenmue Online al cincuenta por ciento, y si una se negaba a continuar, la otra no tenía más derecho para obligarla. El debate fue extenso, y Sega aseguraba que, como dueños de la propiedad, podían continuar con el desarrollo, mientras que JC indicaban que, como dueños del trabajo realizado, Sega no podría hacerlo.
En mayo de 2005, Shenmue Online se cancelaba, y en agosto del mismo año se hacía oficial. Curiosamente, en noviembre de 2005 Yu Suzuki afirmaba que Sega estaba comprometida con el juego y que en 2006 se dedicaría a finalizarlo. Suzuki no mentía, y en julio de 2006 pudimos ver nuevas imágenes y hasta un vídeo de este título, mejorando su apartado gráfico, que muchos consideraban peor que el de otros MMOs e incluso peor que el de los Shenmue de Dreamcast.
Y hasta ahora. Sega nunca ha vuelto a hablar de Shenmue Online, y doce años y medio después de su anuncio, ya parece poco probable que lo vayamos a ver.
Apéndice:
Último tráiler promocional, lanzado en 2006:
Último tráiler de la jugabilidad, lanzado en 2006:
Imágenes promocionales de los protagonistas:
Imágenes promocionales del juego:
Imágenes de las diferentes versiones de juego, distinguibles por la interfaz:
