El consumo de algas se ha convertido en una tendencia alimentaria importante en los últimos años. Aquí tienes las noticias y novedades más destacadas sobre este alimento, que está ganando protagonismo tanto por su valor nutricional como por su impacto ecológico.
El interés por las algas ha provocado un aumento significativo en su producción mundial, que pasó de 0,56 millones de toneladas en 1950 a más de 35,8 millones en 2019. En Europa, impulsado en gran parte por la popularización de la gastronomía asiática, el consumo de algas ha aumentado cerca de un 400 % en las últimas dos décadas. Especies como el alga nori, el wakame, el espagueti de mar y el kelp son cada vez más habituales en las cocinas europeas.
Europa ha decidido impulsar el consumo masivo de algas marítimas, incluyendo wakame y kelp, para 2026
Nutricionalmente, las algas son muy poco calóricas pero ricas en vitaminas (A, C y del grupo B), fibra, grasas omega-3 y minerales como calcio, hierro y magnesio. Un caso que está acaparando gran atención es el de las microalgas como la espirulina, que posee una concentración proteínica muy elevada (del 70 %), aportando más proteínas que la carne o los lácteos. Esto la convierte en un ingrediente estrella en las dietas veganas para ganar masa muscular.
De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) está evaluando activamente las algas como una de las principales fuentes de “proteínas alternativas” dentro del marco legal de los nuevos alimentos.
Más allá de sus beneficios para la salud humana, el cultivo de algas marinas ofrece ventajas medioambientales muy acorde con las políticas enfatizadas desde la Unión Europea desde hace décadas. A través de la fotosíntesis, capturan dióxido de carbono (CO2) atmosférico, con las algas laminarias capaces de absorber hasta 120 kilogramos de CO2 por cada tonelada. Por si fuera poco, oxigenan las aguas y filtran el exceso de nutrientes inorgánicos. Su cultivo requiere mínimos recursos hídricos y de suelo, lo que resulta en una huella ambiental considerablemente menor en comparación con otras producciones agrícolas o ganaderas.
Reconociendo estos beneficios medioambientales y nutricionales, la Unión Europea ha lanzado la “iniciativa Algas” para promover la investigación y el desarrollo de las algas marinas como un recurso sostenible clave. Este proyecto busca fomentar la innovación bajo un enfoque de economía circular, diversificando las fuentes de alimentos, biotecnología, agricultura y energía en Europa.
Aunque las algas marinas ofrecen numerosos beneficios, los expertos recomiendan moderar su consumo debido a su alto contenido en yodo. Un consumo excesivo puede afectar al funcionamiento de la glándula tiroides, por lo que se aconseja seguir las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y no superar los 150 microgramos diarios de yodo. Como precaución, se recomienda evitar el consumo de algas marinas en niños y mujeres embarazadas. Además, y esto es importante, las personas con problemas de tiroides deben consultar a un médico antes de incorporarlas a su dieta. Al igual que con los pescados grandes, se debe controlar su ingesta debido a la posible presencia de metales pesados.
