Durante quince años, Chris Willson dedicó su vida —y más de un millón de dólares— a restaurar el Aurora, un crucero alemán de los años 50 que había encontrado por casualidad en un anuncio de Craigslist. Lo que comenzó como una aventura romántica con la historia naval terminó siendo un proyecto monumental de restauración artesanal.
Apareció en 'Desde Rusia con amor'
Willson no solo se mudó a vivir al barco, sino que construyó una comunidad en torno a su canal de YouTube, atrayendo a voluntarios y donantes decididos a transformar el viejo transatlántico en un museo flotante. El Aurora, originalmente bautizado como Wappen von Hamburg, fue un icono de la navegación alemana de posguerra y un vestigio de la elegancia marítima del siglo XX. No solo cruzó el Atlántico varias veces, sino que también apareció en películas y series, entre ellas Desde Rusia con amor de James Bond.
Sin embargo, el estado del barco al momento de su hallazgo distaba mucho de su antiguo esplendor. Entre óxido, escombros y abandono, Willson vio un sueño: devolverle la dignidad a un gigante dormido. Pese a los avances, el sueño comenzó a resquebrajarse cuando las autoridades del condado de San Joaquín catalogaron el buque como una amenaza ambiental.
Fue testigo de su desguace sin poder hacer nada
La falta de recursos para afrontar las exigencias legales y técnicas obligó a Willson a vender el barco en 2023. El comprador prometió continuar la restauración, pero apenas siete meses después, el Aurora sufrió una vía de agua y una fuga de diésel que precipitó su final. En 2024 fue remolcado hasta Mare Island, donde fue desguazado por completo.
“Es una de las cosas más tristes que he tenido que presenciar”, confesó Willson a CNN Travel. Aunque ya no era su propietario, ver cómo su obra era literalmente destruida, fue devastador. En sus palabras hay una mezcla de frustración y resignación: durante años mantuvo con vida un pedazo de historia naval, pero nunca logró verlo navegando como soñaba.
Las autoridades, por su parte, investigan quiénes permitieron que el barco llegara a ese estado y estudian acciones legales para recuperar parte de los entre 10 y 20 millones de dólares que podría haber costado el desguace. A pesar de todo, la memoria del Aurora sigue viva en su comunidad. En la web oficial del Aurora Restoration Project, antiguos voluntarios y seguidores comparten fotografías, anécdotas y mensajes de apoyo.
