Durante décadas, Universal ha vivido a la sombra del imperio de Disney en lo relativo a los parques temáticos jugando al contraataque con propuestas ambiciosas pero irregulares. Todo parece estar cambiando.
Tras el anuncio de Universal Epic Universe, el megaproyecto en construcción en Orlando con áreas dedicadas a Harry Potter, Cómo entrenar a tu dragón, Super Mario Bros. y Monstruos Clásicos, la compañía ha puesto en marcha una nueva ofensiva que va más allá de Estados Unidos: Universal quiere reconquistar Europa.
El parque de atracciones más esperado del siglo: Universal planea llevar a James Bond y a la Tierra Media a Europa
El objetivo es claro: levantar un nuevo parque de atracciones de la marca Universal Studios en el Reino Unido, concretamente en Kempston Hardwick, una tranquila aldea situada en el distrito de Bedford, a poco más de 90 kilómetros al norte de Londres y a escasa hora y media de Oxford. Una localización estratégica que, según la propia compañía, podría convertirse en el núcleo de un gigantesco destino de ocio internacional.
El proyecto, largamente rumoreado, ha recibido recientemente el respaldo político más explícito hasta la fecha. El primer ministro Keir Starmer ha confirmado públicamente la implicación del Gobierno británico y de las autoridades locales en una operación que promete transformar la región. Universal ya ha adquirido unos 467 acres de terreno (188 hectáreas), donde planea construir un parque temático, un complejo hotelero de 500 habitaciones y una zona comercial.
Según fuentes cercanas, existe la posibilidad de ampliar el terreno hasta 700 acres (283 hectáreas), lo que lo colocaría por encima de PortAventura (119 hectáreas) y lo acercaría a los estándares de un resort de talla mundial, aunque seguiría por debajo de los más de 2000 acres que ocupa Disneyland París. Las obras, si todo marcha según el calendario previsto, comenzarían en 2026, con vistas a una apertura oficial en 2031.
Universal ha prometido además mejorar la infraestructura ferroviaria de la región, con el objetivo de facilitar el acceso desde Londres y otras ciudades importantes del país. En una encuesta realizada a 6000 residentes de la zona, el 92% se mostró a favor del proyecto, lo que revela un fuerte respaldo social.
Aunque todavía falta que el proyecto reciba la aprobación definitiva por parte del Gobierno, Universal ya ha dejado claro que la propuesta va muy en serio. El parque —que utilizará la marca Universal Studios, presente ya en Estados Unidos, Japón, Singapur y próximamente en China— no llevará por ahora el sello Epic Universe, reservado exclusivamente para el coloso de Orlando.
No obstante, entre los planes se contempla la inclusión de franquicias de gran arraigo en el imaginario británico, como James Bond, Paddington y, cómo no, el universo de Harry Potter, que ya cuenta con representación en los parques de Florida y California a través del Wizarding World.
Medios como Deadline, aseguran que sagas como El Señor de los Anillos y Jurassic World tendrían también rincones y zonas exclusivas. Van con todo. Esta ambiciosa expansión supondría el primer gran intento de Universal por establecer una presencia sólida en Europa desde sus dos intentos fallidos previos: el proyecto descartado en Francia durante los años 90, con el que pretendían competir directamente con Euro Disney, y su breve incursión en PortAventura, parque español que la compañía gestionó durante apenas unos años antes de vender su participación en 2004 tras el fracaso del modelo Universal Mediterránea.. Veremos si la jugada sale bien.
