El característico canto de las cigarras, inconfundible en los veranos de medio mundo, ha adquirido un nuevo potencial tecnológico en Japón. Investigadores de la Universidad de Tsukuba han conseguido convertir a estos insectos en auténticos "cigarras cyborg", capaces de modular su sonido bajo control humano.
La investigación no persigue únicamente la curiosidad científica: el objetivo es utilizar su potencia sonora —que puede alcanzar los 86 decibelios— como una herramienta de alerta en zonas donde las infraestructuras convencionales de emergencia no llegan.
No es la primera vez que se trata de utilizara s insectos para casos de emergencia
La idea de convertir insectos en plataformas de comunicación no es nueva. Desde los años 90, proyectos como el de las cucarachas cyborg, equipadas con electrodos para dirigir su movimiento a distancia, demostraron que los insectos podían ser aliados en operaciones de rescate en entornos inaccesibles. El proyecto de Tsukuba lleva esta visión un paso más allá: en lugar de controlar el desplazamiento, los investigadores se enfocan en manipular la señal acústica que producen las cigarras, estimulando eléctricamente los músculos que vibran su órgano timbal, tal y como informa New Sciencist.
El avance más espectacular del estudio ha sido conseguir que las cigarras, mediante estimulación precisa, reproduzcan sonidos reconocibles, como el Canon de Pachelbel, todo un logro mostrado en un reciente vídeo científico. Al modificar parámetros como la frecuencia y la amplitud de las vibraciones, los investigadores son capaces de transformar los impulsos eléctricos en melodías estructuradas, abriendo una vía para el uso de estos insectos como emisores de señales audibles en situaciones críticas, por ejemplo, alertando sobre desastres naturales de forma rápida y descentralizada.
Este tipo de innovaciones se enmarca en una tendencia emergente conocida como 'biohibridación', en la que organismos vivos se combinan con tecnologías electrónicas para potenciar sus capacidades naturales. En el caso de las cigarras cyborg, la capacidad de retransmitir mensajes codificados auditivamente podría ser vital en áreas remotas o boscosas donde las alarmas tradicionales, basadas en redes eléctricas o móviles, no tienen cobertura. Además, el uso de insectos locales minimizaría el impacto ambiental y ofrecería una solución sostenible frente a sistemas electrónicos pesados y costosos.
Nishida, quien ahora trabaja en la Universidad de Tokio, afirma que los animales resultaron relativamente ilesos tras los experimentos y que algunos fueron devueltos a la naturaleza. "Algunos querían escapar", dice. "Algunos decían: 'Bueno, usa mi abdomen'".
Más allá de sus aplicaciones prácticas inmediatas, el proyecto también plantea interesantes preguntas éticas sobre el uso de seres vivos como instrumentos tecnológicos. ¿Hasta qué punto es legítimo manipular la biología de otros organismos para nuestro beneficio? Los investigadores de Tsukuba, conscientes de estas implicaciones, defienden que su objetivo es aumentar la resiliencia frente a desastres naturales, protegiendo tanto vidas humanas como ecosistemas vulnerables.
